马贩子喜出望外，忙不迭接过银子，生怕李莲花反悔，迅速将缰绳塞到他手里，还假惺惺地说了几句“公子好心必有好报”之类的吉祥话。

李莲花牵着这匹瘦骨嶙峋、步履蹒跚的病马，在众人或同情或嘲笑的目光中，慢慢走回了停靠在不远处的莲花楼。

楼前，年糕正倚着门框，磕着新得的南瓜子，见状挑了挑眉：“李莲花，健康的马你不买，买这个？拉得动我们的莲花楼吗？”

“更正一下，是我的莲花楼，你不过是一个住客。”

“切！”年糕给他一个眼神自行体会。

李莲花没理会她，将瘦马仔细拴在楼旁一处背风向阳的角落，避开了风口。取了干净的清水，又抓了一把汤圆送来品质上乘的精细草料，用温水稍稍泡软，耐心地递到马嘴边。

那马病得厉害，精神萎靡，对送到嘴边的食物和水毫无兴趣，只是有气无力地喘着气。

李莲花也不急，一手端着水碗，一手轻轻抚摸着它瘦得凸起的脖颈，嘴里用极低的声音絮絮地说着什么，仿佛在安抚一个受惊的孩子。

或许是他持续低缓的抚慰，那马终于勉强抬了抬头，伸出舌头，试探性地舔了舔碗沿，然后小口小口地喝起水来。喝了几口，又就着李莲花的手，吃了小把泡软的草料。虽然吃得极少，但总算是肯进食了。

李莲花看着瘦马艰难吞咽的模样，手指顺着它凸起的脊椎骨节慢慢抚过，目光落在那即便被病痛和饥饿摧残得形销骨立，也依旧能看出流畅优美比例极佳的身体线条上，低声道，“《相马经》有云：‘头欲得高峻如削成，腹欲充，臁欲小，季肋欲长，悬薄欲厚而缓……’你看它，颈长而曲，胸阔而深，四肢修长，关节分明，尤其是这肩胛的倾斜度和后臀的弧度，是难得的千里良驹骨相。只是时运不济，又遇人不淑，被糟蹋成了这样。”

“那马贩子还以为这病马要砸手里，正打算杀马卖肉，没想到让我捡了漏。 忽悠我？七两银子，买一匹潜在的千里马。这马养好了可是价值万金都不止。”

年糕嗑瓜子的动作停了，看看那匹仿佛随时会断气的瘦马，撇撇嘴：“你就吹吧。还千里马呢，能活过三天不倒下，就算它命硬。”

李莲花笑了笑，没再争辩。