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暮春将尽，夏意初萌。邺城迎来了它新的主人——曹操，携北征大胜之威，班师回朝。这一次的凯旋，远比以往任何一次都要隆重。城门洞开，旌旗蔽日，文武百官、士绅百姓夹道相迎，山呼海啸般的“万岁”声此起彼伏，直冲云霄。

曹操骑乘在高大的骏马上，身着玄色戎装，外罩锦绣战袍，目光扫过跪伏在地的臣民，脸上是志得意满的威严，更深处，则是一种俯瞰天下的睥睨。张辽、于禁、曹纯等将领紧随其后，甲胄鲜明，意气风发，享受着属于胜利者的荣光。

盛大的献俘仪式在重新修葺一新的铜雀台前举行。被俘的乌桓贵族、袁氏残部将领，包括最重要的俘虏——沮鹄，皆被缚跪于台下，在无数道或仇恨、或鄙夷、或怜悯的目光中，完成了这象征征服与臣服的仪式。沮鹄面色灰败，眼神空洞，早已失去了往日的神采，如同被抽去了脊梁。

随后便是论功行赏。张辽晋爵都亭侯，增邑；于禁迁左将军，假节钺；曹纯及诸将皆有厚赏。就连留守后方的程昱、陈暮等人，也因“安定内部，保障后勤”之功，受到了褒奖。陈暮秩级再升，赏赐颇丰，更重要的是，他的名字，经由此次北征及内部肃清，在曹操集团的核心圈层中，留下了更深的印记。

喧嚣过后，夜色下的司空府书房，显得格外静谧。程昱屏退左右，只留陈暮一人。

烛光映照着程昱沟壑纵横的脸，他呷了一口浓茶，缓缓道：“明远，此番北定幽燕，内除隐患，你之功，司空心中有数。”他的语气不再是纯粹的上下级，更带着一丝前辈对后进的考量。

“皆是程公运筹，暮不过循令而行，岂敢居功。”陈暮恭敬回道。

程昱摆了摆手：“虚言不必。叫你留下，是有事交代。”他放下茶盏，目光变得锐利，“司空已决意，下一步，将南下用兵，首要之目标，便是荆州刘表。然则，许都……终究是块心病。”

陈暮心中一动，知道正题来了。

“荀文若……近日又上表了。”程昱的声音平淡，却带着无形的压力，“依旧是劝阻司空晋位国公之事。其言‘君子爱人以德’，不宜慕虚名而处实祸。”他冷笑一声，“虚名？处实祸？在他眼中，司空扫平群雄，安定天下，竟成了‘实祸’？”

陈暮默然。荀彧的坚持，他能够理解，但那理想主义的悲壮，在现实面前显得如此苍白无力。