鸟鸣自北坡传来，短促两下，停顿，再一声。

艾琳睁开眼，右手仍握着磨刀石，指节发白。她没有起身，而是将左手缓缓从地面移开，掌心沾着湿土与草屑。风吹动谷仓顶的陶罐，发出轻微晃动声，但她已听出不同——刚才那声鸟叫，不是野雀惯常的警讯节奏。

她站起时动作极轻，木锹还插在身侧土里，刃口朝外。她没去拔它，只低头看了一眼左臂伤口渗出的血痕，随即转身走向谷仓后门。晨光刚照进村口林缘，雾气未散，正是飞鸟低掠的最佳时机。

三日前，这只灰羽鸟第一次出现。那天她正巡视北坡哨岗，在矮墙缺口处听见扑翅声。抬头见一只体型瘦小的灰鸟贴树冠飞行，腿上缠着布条。她当时以为是候鸟误入，可次日同一时辰，它又来了。昨日更是绕村半圈，落于东屋残梁片刻才离去。

村民开始议论。有人说这鸟翅膀不对称，像是被人剪过；有人发现它总避开花丛，专挑石台、墙角这类人造物停留。补网妇人私下问她：“是不是他们派来的？”

她没答。但今早这声鸣叫，与前两日分毫不差。

艾琳沿着林边潜行，借雾掩护靠近村口石台。那里曾是她设伏野猪的地方，如今埋了响石阵。她在石缝间拉起一根细麻绳，一端连着陶罐，另一端系在手腕。随后取出一小块风干的鱼肉，放在石面中央。

半个时辰过去，林间寂静如常。就在她准备撤离时，空气微颤，一道灰影自高处俯冲而下，直扑石台。

鸟喙刚触到肉块，艾琳猛然扯动手腕。陶罐倾倒，巨响炸开。灰羽鸟惊飞，却撞进提前悬于空中的轻网兜中，扑腾几下便被缠住。

她上前一手按住鸟身，另一手迅速解开其腿上布条。布条与上次相同，绘有进军路线标记，写着“清障令下，不留余火”。可当她翻转布条背面，指尖摸到一处折叠夹层。

展开后，八个字赫然浮现：**团长病重，新首立功心切。**

她盯着那行字看了许久，呼吸未乱，心跳却沉了下来。这不是命令，是泄露的军情。若非传信者急于完成任务疏忽大意，便是内部已有裂痕，消息管控松动。

她将布条收入怀中，手指抚过灰羽鸟胸前羽毛。那片灰白区域边缘整齐，明显经人工修剪。脚环磨损均匀，应是长期佩戴。这不是野生鸟，是训练过的信使。

她轻轻托起鸟翼，观察飞行肌腱的张力。这鸟还能飞，但若强行放归，可能带回虚假情报。她犹豫片刻，最终将鸟装入随身布袋，封好口子，转身朝谷仓走去。

太阳刚升过屋顶破洞，老村长已在残墙下等她。他没说话，只递来一碗温水。艾琳摇头，从怀中取出布条，摊在墙上战术图旁。