“……我说贤弟……你该不会到现在才知道，咱大金朝廷已经快完了啊？”

“……”

在沉默了片刻之后，王启年又一次缓缓地开了口。

“……贤弟，此次离别之后，怕是要很长一段时间再难相见了。愚兄有几句肺腑之言，不能不坦然相告——我知道你素来一心想要谋个府县肥缺，既能捞回昔日捐官的花费，也能光耀门楣。可在这乱世之中，什么官爵差事、门第功名都是虚的，只有抓紧时间在乡下置办些土地宅院，拉起些护院家丁，才是实打实的安身立命之本！若是能抓着一些兵马，那就更是再好不过！”

“……那再往后呢？若是这天下改朝换代，又该如何是好？”那士绅又追问道。

“……还能怎么办？自然是凉拌了！莫非贤弟还想殉国赴难不成？”

王启年耸了耸肩膀，无所谓地说道，“……不管是谁坐了这天下，我等小民还不是一样交租纳粮？”

※※※

相比起官宦士绅的忧心忡忡，升斗小民的满心惶恐，此刻风头正劲的各路魔教徒众，却是趾高气扬、不可一世，一个个摩拳擦掌，要在这世上闯出一番大事业来！

大金朝廷自从南迁金陵以来，版图日削，战乱频繁，藩镇坐大，财源渐渐枯竭，而供养军队、宫廷和宗室贵戚的开销，还有各级官吏的贪污浪费，却依然极为浩大。

如此一来，对于东南这最后半壁江山，官府自然是搜刮得愈发厉害，再加上南迁权贵的圈地置业，以及西洋工业品的倾销打击……十几年下来，朝廷就硬生生地把这片天下最为富庶的精华之地，给整治得民不聊生，让原本民风柔弱的江南水乡，也愈发得不安分起来。

于是，各路好汉在民间纷纷趁势而起，魔教、革命党之类反政府组织的势力日趋膨胀，并且迅速渗透进了四乡八里、各行各业，早就已经把京畿之地几乎变成了火药桶，只差一根火柴丢上去了！

而朝廷居然还自以为聪明，冒冒失失地就施展出驱虎吞狼之计，趁着革命党内乱崩裂、势力大衰的机会，妄图驱使魔教与西洋人互相攻伐，消耗实力，然后让皇家得以一举消除所有隐患，坐收渔利。

谁想到这事情才刚开了个头，整个江南局面就已是沸沸扬扬，不可收拾了！

——朝廷企图扶植魔教驱逐洋人的风声刚一传出，成百上千个香坛就在江南遍地开花，无数杏黄八卦旗四处飘扬，而层出不穷的暴力冲突，更是让各地府县几乎成了炼狱！

对于那些魔教徒众而言，驱逐洋人只是顺手而为，钉了黄纸簿子一家家勒索劝捐才是主业！诸位大师兄大师姐们不但在乡下横行霸道，还成批涌入县城府城里安营扎寨，对着那些商家富户挨个儿敲诈勒索，摊派资助。若是有哪个吝啬鬼胆敢不出钱的，立即就被打成勾结洋人的二毛子三毛子！轻则胖揍一顿，打个半死，破门抢些浮财而去；重则满门老少杀个干净，房屋纵火烧光，还把尸体吊在门梁上示众！