昌荣集团的突击搜查，在外人眼里已是阶段性大捷。

警方起获大批关键财务凭证，截下部分未来得及转移的涉案物资，冻结了数个可疑账户，集团好几名高管当场被带走问话。

新闻通稿大书“重大进展”，专案组里也透着股松快劲儿，像是卸下了半截担子。

但狄仁杰心里门儿清，这事儿远没到收尾的时候。

搜出来的证据看着扎实，却总透着股被精心筛过的意味，真正触及核心的机密，半点儿没沾着。

那些藏在更深暗处的“脏东西”，还蛰伏着，隐隐散发着危险的腥气。

更蹊跷的是，行动当天，昌荣集团那位以低调和慈善闻名的实际控制人，偏偏“突发疾病”在国外疗养，完美避开了这场风暴。

被对手预判、甚至当成猴耍的感觉，让狄仁杰心头沉甸甸的。

他坐在办公桌后，翻着刚送来的初步审讯报告，眉宇间拢着一层化不开的阴霾。

李元芳安安静静坐在办公室角落的椅子上——那是狄仁杰默许给他的位置。

他垂着头，双手搁在膝盖上，指尖无意识地绞着，指节都泛了白。

从行动结束到现在，一天一夜过去了，他和狄仁杰之间，除了必要的工作指令和应答，再无半分多余的话。

那种被隔绝在外的疏离感，并没因为行动“成功”而淡去，反倒被狄仁杰周身的低气压压得更沉。

他偷偷抬眼，望向办公桌后那个身影。狄仁杰穿件挺括的白衬衫，袖口一丝不苟挽到小臂，露出线条干净的手腕。

他专注看着文件，侧脸在窗外透进来的天光下，显得有些冷硬。

李元芳的心猛地一揪。

他怀念从前那样，哪怕沉默着，也像有根无形的线牵着彼此的氛围。

现在，那根线好像断了。

是昨天他失控了，越了狄仁杰划下的界限吗？

他惴惴不安的，像只做错事等着挨罚的小动物，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了对方。

狄仁杰合上一份文件，揉了揉眉心，目光不经意扫过角落。

看见李元芳那副小心翼翼、几乎要把自己缩成一团的模样，心底因案件不顺而起的烦躁，莫名被一种复杂情绪取代——掺着无奈，还有点儿说不清道不明的怜惜。

他放下文件，声音打破了室内的寂静：“倒杯水来。”

李元芳像被惊着的兔子，猛地抬头，对上狄仁杰目光的瞬间又慌忙垂下，结结巴巴应道：“是、是！”

他几乎是跳起来的，动作有些慌乱地去拿水杯，指尖都在微微发颤。

看着他这副笨拙又急切的样子，狄仁杰几不可查地叹了口气。

李元芳把水杯轻轻放在狄仁杰手边——还是那个固定的位置，水温不凉不烫，刚刚好。

他放下杯子就想退回到角落，仿佛多待一秒都是冒犯。

“站住。”狄仁杰的声音传来，不高，却带着惯有的不容置疑的口吻。

李元芳的身子僵在原地，一动也不敢动。

狄仁杰没看他，端起水杯喝了一口，目光重新落回文件上，语气平淡得像在陈述一件再寻常不过的事：“昨天行动，你的判断是对的。”

李元芳愣了愣，一时没反应过来。

“昌荣的董事长，提前得到了消息。”狄仁杰继续说道，声音里听不出喜怒，“我们扑了个空，只抓到些无关痛痒的小鱼小虾。”

这话像是对李元芳说，又像是在自言自语。

但就这寥寥数语，却像一道光，瞬间驱散了李元芳心里大半的阴霾和委屈。

狄先生……这是在跟他解释？还是在肯定他的价值？

他小心翼翼抬起眼，看向狄仁杰。对方依旧看着文件，侧脸的线条，却好像没刚才那么冷硬了。

“我……我昨天……”李元芳鼓起勇气，想为昨天的失态道歉。

“过去的事，不用再提。”狄仁杰打断他，语气不容置喙。

他放下水杯，终于将目光转向李元芳，那眼神深邃，带着审视，也藏着一丝李元芳读不懂的复杂，“记住你的身份，做好你该做的事就行。”

身份……该做的事……

李元芳的心沉了沉，刚刚升起的些许暖意，又一点点凉了下去。果然，在狄先生眼里，他终究只是个有用的……工具罢了。

他低下头，掩去眼底的失落，低声应道：“……是。”

看着他瞬间黯淡下去的眼神，还有重新耷拉下来的肩膀，狄仁杰的指尖在桌面上轻轻敲了敲。

他知道自己的话听着冷酷，但这已经是他在眼下的局面里，能给出的最大程度的安抚，也是……最清晰的界限划分。

有些东西，一旦挑明，就可能失控。而现在的局面，容不得半点儿失控。

他需要李元芳的能力，也需要他那份不顾一切的忠诚。

但同时，他必须掌控住节奏，不能让自己，也不能让李元芳，被那种过于炽热、过于危险的情感灼伤。

这算是自私吗？狄仁杰在心底问自己。或许吧。

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他重新拿起一份文件，声音恢复了惯常的平稳：“准备一下，下午跟我去趟证物存放处。有些东西，需要你靠气味辨认一下。”

“是。”李元芳的声音依旧低顺，听不出太多情绪。

下午，阴冷干燥的证物存放处里，李元芳戴着特制的手套，小心翼翼地凑近那些从昌荣集团查封来的物品。

他微微蹙着眉，鼻翼轻轻翕动，努力从各种混杂的气味中，分辨那一丝熟悉的、“浑浊”的味道。

狄仁杰站在他身后不远处，沉默地看着他专注的侧影。

这年轻人工作时，神情总是异常认真，那双异色的瞳眸在昏暗的灯光下，闪烁着细碎的微光，仿佛真能捕捉到常人感知不到的蛛丝马迹。

他的脊背挺得笔直，透着一股脆弱却坚韧的劲儿。

狄仁杰的目光，不自觉地落在他后颈那一小片裸露的皮肤上。

那里线条优美，肤色白皙，和深色的发梢形成鲜明对比。

他的喉结几不可查地滚动了一下。