钦差仪仗抵达苏州，旌旗招展，甲胄森然，无声地宣示着朝廷的权威与决心。苏州城外，以苏州知府潘汝祯为首的本地官员早已列队恭迎，人人面色恭谨，眼神深处却藏着各异的心思。

“下官苏州知府潘汝祯，率阖城僚属，恭迎林阁老！”潘汝祯上前一步，躬身行礼，姿态放得极低。

林宸并未立刻下轿，清冷的声音透过轿帘传出，带着一丝不容置疑的威严：“潘知府，吴江民变，震动朝野。本阁奉旨查办，还望诸位同僚，鼎力相助，莫要……自误。”

“下官不敢！”潘汝祯心头一凛，连忙道，“吴江之事，下官失察，已自请处分。一切但凭阁老裁断！”

一、 府衙问策，暗藏机锋

苏州府衙，气氛凝重。林宸高坐主位，潘汝祯及本地主要官员分坐两侧。

“潘知府，”林宸开门见山，目光如炬，“吴江民变，首恶虽已擒获，然其背后指使，煽动缘由，尚未水落石出。依你之见，这沈家，为何敢冒天下之大不韪，煽动乡民，对抗朝廷？”

潘汝祯沉吟片刻，一副痛心疾首的模样：“回阁老，下官以为，沈家乃地方积弊，对新政清丈心怀怨怼，故而铤而走险。此乃其家族劣性，下官驭下不严，亦有失察之罪。”他将事情定性为地方豪强的个别行为，试图撇清更深层次的联系。

“哦？仅是心怀怨怼？”林宸嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“本阁听闻，沈家与松江顾家、本地陆家（虽已倒台，余威尚存）往来密切。更有人言，沈家此次闹事，所得钱粮，并非仅来自其族内……潘知府在苏州经营多年，对此等盘根错节的关系，竟一无所知？”

潘汝祯额头微微见汗，强自镇定：“阁老明鉴，地方士绅往来，实属寻常。至于钱粮来源……下官确实未曾深究。”

“未曾深究？”林宸声音陡然转冷，“还是……不愿深究，不敢深究？！”他拿起案几上一份卷宗，“这是从沈家抄出的部分账册，上面清晰记载，就在民变前数日，有一笔来自‘潘记粮行’的五千两白银，存入沈家钱庄。潘知府，这‘潘记粮行’，与你潘家，是何关系啊？”

此言一出，满堂皆惊！所有官员的目光瞬间聚焦在潘汝祯身上。

潘汝祯脸色瞬间煞白，猛地站起：“阁老！这是污蔑！定是有人伪造账册，构陷下官！下官对朝廷忠心耿耿，岂会做此等大逆不道之事！”他激动得胡须都在颤抖。

“构陷？”林宸不紧不慢地又拿起一份文书，“这是‘潘记粮行’掌柜潘福（潘汝祯远房侄儿）的口供，以及他与沈家管家秘密会面的时间地点证人证言。需不需要本阁现在就将人证物证，一一呈于堂前，请潘知府亲自辨认？”

潘汝祯如遭雷击，踉跄后退一步，指着林宸，嘴唇哆嗦：“你……你早已……”

“我早已什么？”林宸站起身，走到潘汝祯面前，目光锐利如刀，声音却压得极低，只有周围几人能听见，“我早已查清，你潘汝祯，表面顺从新政，暗中却与沈、顾等家勾结，收取贿赂，对新政阳奉阴违！此次民变，你更是默许纵容，甚至提供钱粮，企图将水搅浑，扳倒本阁，好让你们继续在江南做那无法无天的土皇帝！是也不是？！”

“你血口喷人！”潘汝祯彻底慌了，色厉内荏地嘶吼，“我要上奏朝廷！我要告你构陷忠良！”

“忠良？”林宸嗤笑一声，声音陡然拔高，响彻整个大堂，“潘汝祯！你贪赃枉法，勾结豪强，煽动民变，对抗国策！证据确凿，还敢在此巧言令色，妄称忠良？！来人！”

“在！”殿外早已待命的锦衣卫缇骑应声而入，甲叶铿锵。

“摘去潘汝祯顶戴花翎，押入按察使司大牢，严加看管！待本阁查清所有罪证，一并论处！”林宸下令，毫不拖泥带水。

潘汝祯面如死灰，被两名如狼似虎的锦衣卫架住双臂，兀自不甘地挣扎嘶喊：“林宸！你擅权专横，排除异己！江南士绅不会放过你！朝廷也不会容你！你不得好死……”

声音渐远，最终被拖拽下去。满堂官员噤若寒蝉，个个面色惨白，冷汗直流。他们这才真正意识到，这位年轻的阁老，不仅智谋深远，手段更是如此酷烈！不出手则已，一出手便是雷霆万钧，直接拿下一府之首，毫不留情！

二、 街头偶遇，民心向背