入夜时分，吴家的牛车吱吱呀呀地驶入村口。车轮碾过碎石的声音惊起了树梢上的麻雀，扑棱棱地飞向暗下来的天空。

吴国华坐在车辕上，怀里紧紧抱着一个蓝布包袱，里面装着给家人买的礼物——给祖父的新烟锅，给母亲的木梳，给弟妹们的麦芽糖……

远远地，他就看见家门口站着几个熟悉的身影。祖母抱着国燕，佝偻着腰向这边张望；

母亲和二婶、三婶站在她身后，手里还拿着没来得及放下的针线活；

国强、国芬、国琼、国志、国林、国风等几个小的在院子里跑来跑去，不时发出兴奋的叫喊声。

回来了！回来了！国芬眼尖，第一个发现牛车，尖细的童音在暮色中格外清脆。

牛车刚停稳，全家人就围了上来。祖父吴九隆站在最前面，烟锅里的火光在黑暗中明明灭灭，照亮了他沟壑纵横的脸。

怎么样？老人的声音有些发抖。

父亲吴文斌跳下车，环顾四周后压低声音：进屋说。

堂屋里，油灯被拨亮了几分。当父亲吴文斌将四两银子放在桌上时，所有人都屏住了呼吸。

铜钱碰撞的清脆声响像是世间最美妙的音乐，在昏暗的屋子里回荡。

总共卖了七……七两银子五百文钱。不过，我们购买了一车东西，花了近半。二叔吴文章的声音都变了调，手指颤抖着想去摸那些银子，又不敢真的碰触。

还不止。三叔吴文武神秘兮兮地从怀里掏出一个布包，县丞赵大人还赏了国华这个！

布包打开，里面是一块上好的松烟墨和一支狼毫笔、一个端砚和一叠纸。在农家，这简直是比金子还稀罕的物件。

这……这是给国华的？母亲张春芳不可置信地看着儿子，仿佛第一次认识他。

吴国华点点头，从蓝布包袱里一件件往外掏礼物。每拿出一件，屋里就响起一阵惊叹。

当最后一块麦芽糖被分到最小的国燕手里时，小姑娘小心翼翼地舔了一口，随即幸福地眯起了眼睛。

县丞大人……真说要收国华当学徒？祖父吴九隆突然问道，烟锅在桌角磕了磕。

千真万确！父亲激动地说，还说要国华学认字，以后去醉仙楼当学徒呢！