张惟贤的车驾离了杭州，并不急于赶路，而是保持着平稳的速度，沿着官道北上。他此行轻车简从，除了十余名精锐亲随护卫，便是几辆装载文书行李的马车，看上去与寻常致仕官员还乡无异，丝毫不显国公威仪。

时值初夏，运河两岸郁郁葱葱，稻田如毯，一派江南水乡的宁静景象。然而张惟贤坐在平稳行驶的马车内，眉头却未曾舒展。他手中拿着一卷书，目光却并未落在书页上，而是透过微微晃动的车帘，审视着窗外看似祥和的田园风光。

“还有几日可到扬州？”他放下书卷，问向车外骑马随行的亲卫队长。

“回国公爷，照眼下速度，约莫还需四日。”亲卫队长靠近车窗，低声回道，“沿途驿站均已打点妥当。”

“嗯。”张惟贤应了一声，沉吟片刻，又道，“传令下去，自明日起，每日拔营时间提前半个时辰，沿途尽量不在城镇停留，夜宿也择选僻静可靠的驿站或官舍。”

亲卫队长略感诧异，但并未多问，立刻领命：“是！”

张惟贤的担忧并非空穴来风。他虽然离了杭州那个漩涡中心，但深知自己此行携带着足以让京师某些人寝食难安的东西——不仅仅是那些封存的密信原件和办案笔记，更是他本人对此案穷追不舍的态度。钱牧之、周廷璋被拿下，等于断了一些人伸向东南的触手，他们绝不会善罢甘休。明枪易躲，暗箭难防，在这漫长的归途上，什么意外都可能发生。

果然，就在张惟贤车驾离开杭州的第三日傍晚，一匹快马自后方追来，带来了沈沧澜用信鸽传来的急报。

张惟贤命车队在一处僻静河边停下歇息，独自在马车中拆看了密信。信的内容让他目光骤然锐利起来。

沈沧澜在信中禀报，押解队伍行至山东境内，昨夜宿于一处官方驿馆时，竟遭遇不明身份者夜袭！对方人数不多，但个个身手矫健，目的明确，直扑关押钱牧之、周廷璋的囚车所在院落，显然是意图劫囚或灭口！幸而沈沧澜早有防备，布置了暗哨和陷阱，经过一番激战，将来犯之敌击退，格杀三人，生擒一人，己方亦有数人轻伤。被擒者受审时咬毒自尽，显然是死士。从其身上搜出的兵器虽无标记，但制式颇为精良，不似寻常江湖匪类所用。

“果然来了…”张惟贤合上密信，指尖微微用力。对方的手竟然能伸到山东，而且敢直接袭击官方驿馆劫囚，其嚣张程度和能量，都超出了他之前的预估。这更印证了他的判断，漕银案背后的势力，盘根错节，且狗急跳墙了。

“来人。”他沉声唤道。

亲卫队长立刻来到车旁：“国公爷有何吩咐？”

“传令，改变路线。”张惟贤取出一幅简易舆图，手指在上面划过，“明日不从原定的淮安府城经过，改走宝应、高邮一线，沿运河支流北上，虽然绕些远，但人烟相对稀少，易于警戒。另外，派两名得力人手，持我令牌，连夜赶往前面州府，调一队可靠的府军前来接应护卫，以防不测。”

“属下明白！”亲卫队长神色一凛，知道定然是出了变故，不敢怠慢，立刻下去安排。

当夜，车队就在这荒郊河边宿营。篝火跳动，映照着护卫们警惕的脸庞和张惟贤沉思的身影。他望着北方沉沉的夜空，心中思绪翻涌。沈沧澜那边遇袭，说明对手已经不惜采用极端手段。那么他这边，是否也已经被人盯上？

他回想离杭这几日的行程，似乎并无异常。但越是平静，越可能潜藏着危机。

“国公爷，夜深了，请早些安歇吧。”亲卫队长安排好守夜，前来禀报。

张惟贤点了点头，却并未立即回到马车，而是在篝火边坐下，示意亲卫队长也坐下。“这一路，辛苦你们了。”