大军出征，如龙入海。

六百人的队伍，在这莽莽太行山中，不过是沧海一粟。

但就是这一粟，却带着一股截然不同的气象。

他们的步伐沉稳如一，铁甲在林间光影下反射着森然的冷光，行军队列始终保持着严整的间距，斥候如猎犬般散布在队伍前方与两翼，时刻警惕着任何风吹草动。

这不像是一支县城都尉级别的军队，更像是一支身经百战的帝国精锐。

领军的周虎，骑在一匹神骏的乌骓马上，腰杆挺得笔直。

他魁梧的身躯被一套量身打造的雪花钢明光铠包裹，阳光下熠熠生辉，宛如天神。

但此刻，他那张写满刚毅的脸上，却不见丝毫骄纵，只有一种鹰隼般的警惕。

主公出征前夜的叮嘱，言犹在耳。

“我要的是一个坚固的、能源源不断为我们输送矿石的基地，而不是一场豪赌。”

“记住，站稳脚跟，是第一要务。”

周虎将这两句话，死死地刻在了骨子里。

五日后，远征军已深入太行山腹地近两百里。

周围的山势愈发险峻，古木参天，遮天蔽日，连空气中都弥漫着一股原始而潮湿的腐殖气息。

赵沐笙的“指南针”，在这深山老林里发挥了神效。无论林子多密，雾气多重，那根小小的磁针总能坚定不移地指向南方，让他们从未偏离过预定的路线。

“将军！”

一名斥候如猿猴般从前方的密林中悄然返回，单膝跪地。

“前方三里处，有一山谷，谷中有水源。我们发现了大量人为活动的痕迹，像是……一个不小的寨子。”

周虎眼神一凝。

“看清是什么人了吗？”

斥候摇了摇头，脸上带着一丝困惑。

“不像我们汉人村落。那些痕迹很奇怪，而且……太干净了，仿佛有一双眼睛，在暗中抹去了所有多余的线索。”

全军的神经，瞬间绷紧。

周虎抬手，整个队伍悄无声息地停了下来，六百人令行禁止，只有风吹过林叶的沙沙声。

他没有丝毫犹豫，更没有因为艺高人胆大就直接带兵压上。

“原地扎营，构筑防御工事！”

“李三，你带一队斥候，摸过去，记住，只探不战！天黑之前，必须回来！”

周虎冷静地下达了命令。

他牢记着主公的教诲：面对未知，谨慎永远是第一位的。

“遵命！”

十名最精锐的斥候，如同十道青烟，迅速消失在密林深处。

然而，等待是煎熬的。

一个时辰。

两个时辰。

眼看夕阳西斜，山林的阴影开始拉长，那支斥候小队，却迟迟没有归来。

周虎的心，一点点沉了下去。

就在他准备派出第二支队伍接应时，远处的林子里，突然传来一声凄厉的哨音！

那是斥候小队遇到最高级别危险的信号！

“全军戒备！结圆阵！”

周虎怒吼一声，翻身下马，亲手抄起了一面塔盾。

“铿锵”之声不绝于耳，外围的士兵迅速以盾牌组成一道钢铁之墙，雪亮的长矛从盾牌的缝隙中伸出，如同刺猬的尖刺。

弓箭手则迅速占据了内圈的高地，引弓搭箭，瞄准着四周的密林。

片刻之后，林中人影晃动。

七个！

只回来了七个！

他们身上或多或少都带着伤，一个个脸色惨白，神情惊恐，仿佛遇见了鬼魅。

其中两人，更是被人架着回来的，嘴唇发紫，已然昏迷。

“将军！有埋伏！”带队的斥候李三，捂着手臂上的伤口，牙关打颤。

“是什么人？”周虎厉声问道。

“不知道……他们……他们就像林子里的鬼！”李三的眼中满是恐惧，“我们刚靠近山谷，就从树上、草丛里射出无数的毒箭！”

“那箭又细又短，是从一种竹筒里吹出来的，根本没有声音！”