时值暮春，议事厅外的海棠花开得正盛，粉白的花瓣随风飘进厅内，落在青砖地上。我端着新沏的君山银针走进来时，只见满屋子婆子个个脸上堆着讨好的笑，七嘴八舌地争着差事。

一个穿着青布比甲的婆子抢先上前一步，对探春躬身道：三姑娘，那片竹子交给老奴最妥当。老奴家三代都是管竹子的，明年保管生出新竹，除了府里用的笋，年底还能上交钱粮。

另一个忙挤上前：稻香村那片地交给老奴才是。老奴种了一辈子地，连雀鸟的粮食都不必动官中的，年底定能交上钱粮。

探春端坐在紫檀木椅上，手中捧着一本蓝皮册子，正要说话，外头忽然传来一阵脚步声。一个媳妇匆匆进来回道：大夫进园瞧姑娘来了。

婆子们顿时噤声，面面相觑。平儿蹙眉道：也没个管事的带着大夫进来？这样成何体统。

回话的媳妇忙赔笑：平姑娘放心，吴大娘和单大娘已经在聚锦门候着了，这就引大夫进去。

平儿这才点头：这还像话。

婆子们悻悻退下后，厅内顿时清净了许多。探春将册子放在案上，转向坐在窗下的宝钗：宝姐姐觉得这些婆子如何？

宝钗正拈着帕子轻拭嘴角，闻言抬眼轻笑：幸于始者怠于终，缮其辞者嗜其利。她声音温婉，却让在场的人都静了下来。

探春会意地点点头，从册子上点出几个人名。平儿忙取来笔墨，三人凑在一处细看。

老祝妈家三代管竹子，交给她最稳妥。李纨指着册子道，手中的针线活计暂时搁在膝上。

老田妈是庄家把式，稻香村一带正需要这样的人。探春补充道，指尖在册子上轻轻划过。

这时宝钗忽然笑道：可惜蘅芜苑和怡红院这两处大地方，竟没有出息的物事。

李纨忙接话：宝姑娘说笑了。蘅芜苑的香草才值钱呢，市面上那些香料铺子卖的，不就是这些？怡红院的玫瑰花、蔷薇、月季，晒干了卖给茶叶铺药铺，也能值几个钱。

探春蹙眉：理是这么个理，只是没有懂行的人。

平儿眼睛一亮，笑道：跟宝姑娘的莺儿，她娘最会弄这些。前儿还编了花篮葫芦送我玩呢，那手艺真是精巧。

宝钗神色微变，随即莞尔：我才夸你，你倒来打趣我。见众人不解，她徐徐道，断断使不得。府里这么多得用的人闲着，我若推荐莺儿她娘，倒叫人看轻了。

她顿了顿，目光扫过众人：我倒想起个人来——怡红院的老叶妈，茗烟的娘，是个老实人。她和莺儿娘又极好，不如交给她。有不懂的，自然去问莺儿娘。

李纨连连称是。探春却道：宝姐姐考虑得周全。只是这些人平日里看着老实，只怕见利忘义。