荒地边缘的风还在吹，艾琳握紧剑柄，撑着地面慢慢站起来。右脚从坑洞里拔出来时，泥土簌簌落下。她没低头看伤，只把剑横在身前，一步步往前走。视线有些模糊，但她能看见远处哨岗的火光。

她知道自己不能倒。

再往前十几步，巡逻队发现了她。有人喊了一声，脚步声迅速靠近。两名民兵跑过来扶住她，另一个立刻去捡她的剑。艾琳想说话，喉咙干得发不出声音。她抬起手，指向北边林子，又比了个“五”的手势。

他们明白了。

她被抬回营地时天还没亮。帐篷里点着油灯，村民医生已经等在那里。他没问话，直接剪开艾琳左臂的衣袖。伤口裂开了，血混着泥和碎草，皮肉翻卷。医生用热水冲洗，然后拿铜钳夹出石屑。烈酒倒在伤口上，艾琳身体一僵，但没动。

针线穿过皮肤的时候，她咬住了嘴里的布条。

医生缝了七针，包扎好后打了固定绷带。他端来一碗草药茶，放在床边的小木桌上。“喝了。”他说。声音低，但清楚。

艾琳坐起来，接过碗。药很苦，她一口气喝完。医生看着她的眼睛，“三日内不可发力，不然伤口还会裂。”

她点头。

药效很快上来，疼痛减轻了一些。她靠在行军床的靠垫上，闭眼休息了一会儿。脑子里全是逃亡的画面：陡坡、藤蔓、箭雨、塌方、追兵的脚步声。

她睁开眼，叫人拿来沙盘。

留守副将很快赶到。艾琳让他把侦察小队最后活动区域标出来。沙盘上摆着山脊、溪床、乱石区和伏击点。她指着灰衣士兵出现的位置，“这里，两侧山坡同时出击，号角只响一声。”

副将点头：“说明指挥统一。”

“对。”艾琳说，“不是散兵，也不是地方守备队。他们的推进节奏一致，弓手布阵间距太密，机动慢。这是正规军的打法。”

副将皱眉：“北郡在边境集结常备军？”

“很可能。”艾琳用手在沙盘上划了一条线，“他们提前埋伏，等我们越界才动手。这不是偶然遭遇，是设局。”

帐篷里安静下来。

艾琳继续说：“他们知道我们会去查粮仓起火的事。所以提前布防，等我们自投罗网。这次是试探，下次可能就是大规模进攻。”

副将脸色变了：“那防线得重新布置。”

“现在就改。”艾琳拿起炭笔，在地图上画出三条新标记线，“第一，增加隐蔽了望点。我在西南隘口和干涸溪床附近各加一个。白天藏人，夜里轮哨。”

“要不要配犬队？”

“要。”艾琳说，“猎户那边有训好的山犬，晚上巡林比人快。让西岭组长安排三组，每组两犬一人，夜间巡查间隔缩短到两个时辰。”

副将记下。

艾琳又说：“主力部队换防周期也要调整。现在是五天一轮，太长。连续作战容易疲劳，反应迟钝。改成三天一换，前线留三分之一预备队随时支援。”

“人力够吗？”