“要塌。”他说，“这地方不安全。”

“再往前二十步。”艾琳在后，“如果没收获，原路退出。”

他们继续爬行。拐过一道弯，洞体略宽，角落堆着一团黑影。丁举火靠近——锄头、镰刀、断矛、车轴铁箍，全都锈得发脆，却未完全腐烂。粗略估算，足有百斤以上。

“能用。”比尔伸手敲了敲一截铁条，声音清脆，“虽然杂质多，但清洗熔炼后，至少能出六十把矛头。”

“小心清运。”艾琳下令，“布裹，手提，别刮出响动。彼得那边已经安排两人在半山接应，防着有人盯梢。”

回程缓慢。六人分成两组，每趟运三十斤，往返三次。最后一趟出来时，天色已近黄昏。铁料全部入库西仓，门窗钉死，派专人看守。

当晚，铁匠铺炉火重燃。

比尔蹲在炉前，亲手分类铁料。锈重的先泡酸水，带泥的刷洗晾干，能直接熔的挑出备用。高炉烧了一夜，柴火不足时，艾琳下令拆解两辆报废耕车，连同村民送来的干燥藤条一同投入。

火焰从暗红转为橙白，炉温终于达标。

比尔赤膊上阵，挥锤锻打第一块铁坯。火星四溅，铁块在砧上延展成薄片，再卷刃、淬火、回火。他额头沁汗，手臂肌肉绷紧，每一锤都稳准狠。

艾琳坐在角落木凳上，盯着炉膛。她不插手，也不催促，只是每隔一刻钟起身查看一次火势，调整风门。

第二日午时，第一批成品出炉。

二十柄长矛，矛头锐利，杆身笔直；十五把短剑，单刃开锋，柄尾配重合理；另有一百二十枚三棱箭头，尖锐如刺。全部经过试击检验，无一崩裂。

打谷场中央，村民列队等候。

每户派一人上前，登记姓名、领取兵器。长矛交予前线主力，短剑分给后备巡哨，箭头则集中送往弓组。艾琳亲自点验，逐一核对编号。

一名老农接过短剑，反复摩挲刃口。“这铁……比以前的扎实。”

“是旧物重生。”艾琳说，“每一寸铁，都曾在这片土地上耕过地、推过车、护过家。现在，它该上战场了。”