“你……哪来的？”他的声音变了调，不再是居高临下的威胁，而是某种压抑的惊惧。

青年没回答。艾琳却上前半步，直视对方：“你们抽‘人税’，可想过自己也会被征？这标记不是命令，是催命符。”

头目咬牙：“闭嘴！”

“灰鹰团要的不只是人。”艾琳语速平稳，“他们要替罪羊。你们抓走的孩子，会变成他们的饵；你们杀的人，会算在别人头上。这块布条，就是清算的凭证。”

周围的海盗开始骚动。守在边上的两人互看一眼，不自觉后退了半步。巡边的那人松开了握枪的手，低头看向自己衣领内侧。

头目怒吼：“谁准你们动！”

没人回应。

艾琳不再等待。她抽出磨刀石，弓身冲向木柱。头目挥斧拦截，但她早有预判，侧身避过锋刃，石头狠狠砸向绑绳连接处。粗麻纤维崩裂两股，尚未完全断开。

持鱼叉青年跃上平台，一拳击倒最近的守卫，夺过铁棍横扫另一人。艾琳再次挥石，第三击终于砍断绳索。女孩瘫软倒下，被青年一把接住。

“走！”艾琳喝道。

青年背起孩子，转身冲向码头东侧。艾琳断后，手中磨刀石滴着水，映着火光。

身后传来怒吼：“拦住他们！不准放走一个！”

可无人上前。几名海盗仍盯着地上飘落的布角，像是见到了不该出现的东西。头目站在原地，手中紧攥那块残片，指节发白。

艾琳奔至芦苇丛边缘，回头望去。火盆还在燃烧，照出平台上一片混乱。头目没有追来，而是低头看着自己的手掌，仿佛上面沾了洗不掉的血。

青年喘着气，把女孩放低些：“她还有意识，嘴唇在动。”

艾琳凑近。女孩蒙布已被扯开，干裂的嘴唇微微张合。

她说的是：“灯……还没灭。”

艾琳皱眉。这不是求救，也不是恐惧。像是一种确认。

小主，

远处海面，一艘巡逻船正驶离码头，船尾挂着一盏红灯，在晨雾中忽明忽暗。那不是黑牙团的标志。