“这种麻木同分裂，正是我华人南洋百年开拓，却始终难以形成一股真正力量的根源！西洋人何以能凭寥寥数千人，统治数百万土着同华人？除了因为他们有国家力量在背后支持，更是善于利用我们内部的矛盾！”
陈秉章深感赞同，忧虑道：“九爷所言极是。此次联络，困难重重。许多人恐怕畏于殖民政府，不敢与我等过于亲近。”
“所以，我们要善用策略。”
陈九斩钉截铁地说，“不好一上来就谈反荷反殖，那些太刺激。还是要以商贸合作、慈善教育，洪门恳亲为名，先建立起联系。”
他指着名单：“我们先邀请叶亚来、佘有进等大商贾，参与我们在柔佛的开发公司，共同投资种植园、矿业。利益，是最好的黏合剂。
联合各地华社，共同捐建学校、医院、义山（坟场），像佘有进办义安公司管理潮州人事务一样，提升总会在基层华人中的威望。我们还可以以公报的底子，支持各地兴办华文报纸，传播新思想，打破地域隔阂。”
“至于洪门堂口，”陈九继续道，“更要谨慎。洪门源出反清复明，但在南洋，许多堂口已经变质，成为争地盘、收平安银的工具，甚至被殖民政府利用。
我们要借恳亲大会，重新凝聚洪门忠义精神，将其引导向团结华人、抵御外侮、互助互利的道上来。要让各地堂口明白，只有整个南洋华人强大了，他们才能真正站稳脚跟。”
陈秉章沉吟道：“如此说来，檀香山恳亲大会，正是一个绝佳机会。远离英荷直接控制之地，各方势力能更放心地前来。”
陈九点头，“檀香山是经营多年之地，国王卡拉卡瓦与总会交好，环境相对安全。
此行要借机向各方陈明利害：荷兰人贪婪无度，已显疲态。英国人虽强，但其殖民策略重在间接控制与经济掠夺，且其与法、德、俄等国有矛盾，并非铁板一块。清廷孱弱，自顾不暇，难以依靠。南洋华人欲求生存、图发展，必须自立自强，必须团结！”
“兰芳同苏门答腊的战斗，就是我们打出的旗帜！要让所有人看到，华人不是只会忍气吞声，我们有能力、有决心扞卫自己的利益！这场仗，打的不止是土地同资源，更是人心同气势！”
“九爷，我明。此行，我定当竭尽全力，摸清各方底细，传递总会善意，为恳亲大会铺路。”
海风卷着浪沫，拍打着蒸汽轮船的铁壳。
两人凭栏而立，眺望着渐行渐远的香港岛。
“秉章叔，”
“你可知，我在旧金山养伤那些日子，除了处理总会事务，还在做乜嘢？”
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陈秉章侧耳倾听。
“鬼门关前走了一遭，明白了不少事。托人搜罗了不少书，”
“是讲世界各地的工人点样反抗，农民点样起义的。有的是洋人写的，讲乜嘢阶级、斗争，字都识得，道理好似也通，但换到南洋，讲给咱们的手足兄弟听，恐怕直系对牛弹琴！”
“南洋华人，来自琼州、福建，潮汕、客家、广府……一个个抱团，靠的是宗亲，是乡谊…..他们离乡背井，搏命做工，为的系乜？就是为了食饱餐饭，给屋企的家人寄返些银钱，在人前有几分体面！”
“英国的工人起义，法国的巴黎起义，马克思的法兰西阶级斗争，恩格斯的德国农民战争，两个人的共产党宣言，美国的公产公社，我一样也不少读！”
“可是，我南洋华人，十个有九个半甚至不曾识字，饭都吃不饱，随时可能会饿死，会病死，会累死，你同他们讲咁样高深的道理，他们边个听得明？边个有心思听？”
他猛地转过身，直视陈秉章，眼中仿佛有火焰在燃烧：“更重要的系，我们的心，早就被那个朝廷打散！
二百年几喇！剃发易服，文字狱……不单止杀人，系要灭我们的魂！
好多人都不记得自己是汉家儿郎！
我儿时甚至觉得头顶条猪尾巴系天经地义，觉得给官府、给洋人欺压是命数！
家国？民族？在心里面，早就碎成一地沙砾！连你我都是如此，点样去统合一堆沙？”
海风呼啸，吹得他长衫下摆猎猎作响。
陈秉章被这番石破天惊的话震住，张了张嘴，下意识想伸手去够自己的辫子，却僵住，发不出声音。
“我在病榻上想了好久，好久……”
“最终明白一个道理——对于一群字都不识，心气又被打断的人，讲乜嘢大道理都是假的！他们需要的，是看到希望！是听到胜利的声音！是感觉到自己可以挺直腰骨做人！”
他用力握住冰凉的栏杆，
“所以，要先打！狠狠地打！就像如今在苏门答腊，在婆罗洲！要用荷兰红毛鬼的血，染红我的战旗！要让枪炮声，响彻南洋每一个角落！
一战接一战，哪怕打空，打残，打得剩我陈九一人，命丧黄泉，也要打下去！
每一次胜仗，就是一次呐喊，告诉所有的华人兄弟——我们不是天生就要卑躬屈膝！我们可以赢！可以打跑在咱们头上的主人，自己当家作主！”
“打出血路，立起旗帜，重铸信心！等他们信华人有力，跟住有前途。
然后，总会名下的商业先行，整合商路。等大家的饭碗绑埋一齐，一荣俱荣，一损俱损。有了利益和旗帜，人心自然会慢慢靠拢。”
“最后，”他深吸一口气，仿佛要将这海天的壮阔都吸入胸中，
“等兄弟们食饱饭，有咗底气，我再同他们讲——我们，都是炎黄子孙，汉家血脉！
我们拜的是同一个祖宗，讲的是同源的话语！不是你跪你家的祠堂，我跪我家的祖宗，见面就要互抡刀枪，明争暗抢！
致公堂这块牌匾我也要立起来，洪门之内，讲忠义，重承诺！
这些刻在骨子里头的字，哪怕过了二百年，都未曾真正磨灭！”
“用胜利唤醒血性，用利益凝聚人心，最后，用我们共同的血统、共同的文化，用洪门‘驱除鞑虏，恢复中华’的誓言，去点燃最后一把火！将呢盘散沙，烧成一块坚不可摧的磐石！”