林怀舟也回以一个浅浅的微笑，随即又低下头，继续着自己的工作。

这便是他们之间无声的默契。

就在这时，一阵轻微的脚步声从楼下传来，打断了这难得的宁静。下人在门口轻叩了两下，声音恭敬：“九爷，总会的秉章叔来了，说有急事求见。”

“让他上来吧。”

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陈秉章走进书房时，带来了一股室外的寒气。

他两鬓已满是风霜，一身长衫，如今身上的威势倒是更甚。

他先是对林怀舟笑眯眯地点了点头，算是打过招呼，这才走到陈九面前，脸上忍不住流露出了一种压抑不住的疲惫与烦躁。

“九爷。”他拱了拱手，声音沙哑。

如今换了一种方式“重出江湖”，倒是比经营金山会馆的时候更添几分恭敬。

一个小小的渔民，十年间走到今天这个位置，这一声九爷喊得不亏。

“秉章叔，坐下喝杯茶。”

陈九示意下人上茶，“看你脸色，是下面那些烂仔又不听话了？”

陈秉章叹了口气，在桌边的椅子上坐下，端起茶杯，却没喝。

“何止是不听话，简直是快要反了天了！”

他将茶杯重重往桌上一顿，茶水溅出了几滴，“当初将港澳三合会收编，成立华人总会，定下规矩，不许内斗，不许再碰猪仔生意，要他们转做正行。这法子是好，可那些人，都是些什么货色？都是些在刀口上舔血惯了的亡命徒！让他们去码头规规矩矩地当搬运工，去商行里老老实实地当护卫，他们哪里受得了这个气？”

他开始滔滔不绝地诉苦，将这几个月积压的怨气都倒了出来：“就说昨天，湾仔的堂口，为了争一个妓寨的看场权，跟油麻地的人，在庙街当街开片！几十号人，从街头砍到街尾，惊动了鬼佬的警察，抓了十几个人进去！我连夜去保人，花了好几百块大洋才把事情压下去！”

“还有西环那边，”他越说越气，“新来的那批潮州帮，不服咱们总会的规矩，还在偷偷做外围的番摊生意，跟和记的人为了抢码头，这个月已经打了三场。我派人去镇压，杀了很多，他们嘴上服软，背后又搞小动作。上个星期，和记的理事，晚上回家就被人打了闷棍，一条腿都给打断了！”

“总会那几百个护卫队的兄弟，天天不是在这里调解，就是在那里弹压。长期这么下去，也不是个办法。这些人，就像一群关在笼子里的疯狗，你用铁链拴着他们，他们暂时不敢咬你，可心里那股邪火憋着，早晚要出大事！”

陈九静静地听着，脸上没有任何表情。等陈秉章说完了，他才缓缓开口：“秉章叔，你说的这些，我都知道。”

“碍于香港的局势，我没有和金山一样打掉他们的生意，禁绝烟土、番摊、鸡窦这些生意，就想到了会有这一天。”

“脏钱里养不出良善人家，沾上这些，就不可能再有清白心思。”

他站起身，走到那幅南洋地图前，目光落在那些代表着财富与机遇的岛屿上。

“你说他们是疯狗，没错。但狗之所以疯，是因为饿，是因为没有足够大的地方让他们去撒野。香港这片池子，太小了，养不下这么多野心家，也困不住这么多饿狼。既然他们那么喜欢喊打喊杀，那么喜欢争地盘……”

他的嘴角，露出残酷的笑意。

“那我就给他们一片足够大的战场，让他们去杀个痛快，去开疆拓土。”

陈秉章愣住了，他一时间没明白陈九的意思。“开疆拓土？去哪里？”

陈九的手指，重重地点在了地图上婆罗洲和马来半岛的位置。

“南洋。”

他转过身，看着一脸错愕的陈秉章。

“秉章叔，你刚才说的那些麻烦，在我看来，不是麻烦，是资源。是一股尚未被驯服的、充满了破坏力的力量。这股力量，用在香港的内斗上，是毒药。但如果把它引向外部，引向一个更广阔的战场，它就会变成我们手中最锋利的一把刀。”

他回到桌边，从一个上了锁的抽屉里，取出另一份更为详尽的、标注着军事符号的南洋地图，以及一份长长的名单。

“你看，”他将名单推到陈秉章面前，“这是我整理出来的，港澳所有堂口里，最能打、最不服管教，也最不安分的一批人。总共三百二十七人。这些人，就是我们要送出去的先锋。”

“送他们去南洋当开拓队。对外，就宣称是去马来亚的锡矿和婆罗洲的垦殖区当护卫，给他们分别拨一大笔钱和军火。这个条件，足以让那些烂仔们抢破头。”

“我们把这些最危险的刺头，全都打包送出去。先解决香港内部的隐患，把他们的破坏力，变成我们在南洋扩张的武器。”

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陈秉章看着那份名单，又看了看陈九，

“你的意思是……让这群烂仔，去南洋帮我们打天下？他们……他们靠得住吗？这不等于放虎归山？到时候他们在外面自立为王，反过来咬我们一口，又该如何？”

“他们不会的。”陈九的语气异常坚定，“因为这支开拓队的骨架，不是他们。”

“这是九军在南洋地区已经落脚的第一批骨干，阿昌叔已经做好了安置。他们会以管工、教官、军需官的身份，被安插进这支开拓队里。他们将掌控这支队伍的武器、弹药、和所有后勤补给。那些三合会的烂仔，不过是冲锋陷阵的炮灰。真正的指挥权，将牢牢地攥在我们自己人手里。”

“为什么要这么做，”

“是因为，所有南洋的行动，必须与我们在美国、在港澳的所有合法产业，进行最彻底的切割。这支开拓队，从离开香港的那一刻起，就与华人总会，与太平洋渔业公司，与我陈九，没有任何关系。”

“他们在南洋的所作所为，无论是与当地的会党火并，还是与荷兰人、英国人发生冲突，都只能被定义为一群失控的，为了抢夺地盘而互相残杀的乱党。他们流的血，犯的罪，都将由他们自己承担。这样，才能最大限度地麻痹那些殖民者，让他们以为这不过是又一场华人内部的传统械斗，从而为我们争取到最宝贵的时间和空间。”

“这只是第一批，还要源源不断地输送一批匪头过去，包括在南洋当地招募，或者吞并、打服一些三合会堂口。”

“男人要打，就上战场，就去用血火证明自己，不是在小池塘里互相内斗，欺负老百姓！”

“等到他们在南洋的雨林里，用血与火，为我们清理出一条道路，等到他们将那些盘根错节的旧势力连根拔起之后……”

他停顿了一下，眼中闪过一线寒光。

“打碎了，再重新开始建立秩序！”

“先让南洋乱起来！”

陈秉章久久没有说话。