古巴的血腥与燥热，似乎还残留在陈九的皮肤上。

当他了离开战场，回到安定峡谷，那种恍如隔世的疲惫感就无时无刻从骨髓深处渗出。

然而，这份宁静之下，是整个世界正在剧烈滚动的暗流。

主屋，一盏煤油灯将两个沉默的人点亮。

梁伯坐在桌边，火光映照着他那张沟壑纵横的脸，也映照着他那头不知何时已然全白的头发。

他正慢条斯理地往烟袋里塞烟叶，用大拇指压实。

陈九坐在他对面，将一杯滚烫的茶水推了过去。

从古巴归来的这几日，他大部分时间都在沉默，脑海中反复推演着那片血腥丛林里的见闻，以及它们背后所昭示的、令人不寒而栗的未来。

“最近的新鲜事也不少。”

梁伯擦拭的动作没有停，只是抬了抬眼皮，示意他继续。

“再去古巴，倒是看清了大清国的脸面。”

陈九的语气里带着一丝难以掩饰的讥讽，“我见到了陈兰彬大人和他那个调查团 。穿着朝廷的官服，说着圣贤的道理，可是在西班牙人面前，连个屁都不敢放。他们所谓的调查，不过是走个过场，写几份不痛不痒的文书，回去好给朝廷交差。

古巴的几万华工，在他们眼里，跟死了没什么两样。真正能让西班牙人忌惮的，不是他们那身官皮，而是英美的看法，是古巴独立军手里的枪，是那些愿意为自己拼命的同胞的血。”

他端起茶杯，滚烫的茶水却丝毫无法温暖他冰冷的心。

“就算是早就看透了，也难免寒心。指望朝廷，比指望海龙王下金蛋还靠不住。咱们这些海外的孤魂野鬼，想活下去，终究只能靠自己。”

“第二样，是英国人的手段。”

他的思绪飘向了更遥远的南洋。“就在今年年初，英国人在马来半岛的霹雳州，跟当地的苏丹和华人会党头目，签了一份《邦咯条约》。梁伯，您知道他们是怎么得手的吗？”

梁伯摇了摇头。

“借刀杀人，分而治之。”

陈九一字一句地说道，“霹雳州盛产锡矿，那里的华人矿工，分成了两个大帮派，一个是义兴，一个是海山。

这两个帮派，为了抢矿山，抢水源，打了很多年，血流成河。

马来人自己的苏丹王位，也闹内讧。

英国人就看准了这个机会，他们先是挑拨离间，让华人斗华人，马来人斗马来人，等所有人都打得精疲力尽，他们再站出来当调停人。

一份条约，就轻而易举地扶持了一个亲英的苏丹，还在霹雳州安插了一个叫伯奇的英国参政司，把整个州的税收和行政大权，都牢牢攥在了手里。他们兵不血刃，就成了一个国家真正的主人。”

这番话，让梁伯叼烟袋的动作停了下来。

他抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝锐光。

当年，太平天国是如何在清妖和洋人的内外夹击下，一步步走向败亡。

这些事，他年纪轻时还不懂，只顾着骂，洋人的军官训练和指挥中国人？洋枪洋炮打得他们喘不过来气。

如今在异国他乡，飘零久了，看得多了，心里才渐渐明白。

这些鬼佬在华的根本目标是获取最大的经济和政治利益。

经过两次入侵，他们已经通过一系列不平等条约，从清政府手中获得了通商、协定关税、治外法权、片面最惠国待遇等诸多特权。

看似通商，实则几跟殖民无异。

这个大清虽然腐败无能，但在列强的武力胁迫下，已经学会了如何“合作”。它是一个可以被控制、被预测的“伙伴”。

西方诸国可以通过外交讹诈和军事威胁，不断从这个虚弱的政权身上榨取利益。

而他们起义时，就公开宣布不承认清政府签订的一切不平等条约。

一旦他们真的成功，这些鬼佬通过战争得来的一切在华特权都将化为泡影，他们需要面对一个全新的、可能更加强大的民族主义政权，重新进行艰难的谈判甚至战争。

在“一个听话的、可以持续敲诈的旧政权”和一个“可能推翻一切、难以控制的新政权”之间，这些人的选择几乎是必然的。

而，最重要的，也是陈九最近才悟到，说给他听的。

他们是农民起义，纯粹到不能更纯粹的农民起义。

南方杀了一个遍。

站在了除了农民之外所有人的对立面，士绅，官员，洋人......

一场成功的农民革命，对于在全球拥有大量殖民地的英法等国来说，无异于为自己的殖民地树立了一个危险的榜样。

他们绝不希望看到这种成功的例子。

古巴独立战争几乎把西班牙拖入战争泥潭，但仍然要打，死活都要打。

立场和阶级决定了太多事情的走向。

“这帮红毛鬼，心思忒毒。”他低声咒骂了一句。

“他们的毒，还不止于此。”陈九的目光变得更加深邃，

“还有美国人的耐心。”

“夏威夷群岛，您知道吧？那里的国王卡拉卡瓦，这个月正在访问美国。

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报纸上说得天花乱坠，又是国会接见，又是总统宴请，给足了面子。

可这背后是什么？是美国那些种甘蔗、开糖厂的大老板们，想要跟夏威夷签一份《互惠条约》。

这条约听着好听，免关税，做生意。可一旦签了，夏威夷的糖就能免税进入美国，他们的经济就跟美国彻底绑死了。到时候，夏威夷种什么，卖什么，卖多少钱，就全由美国人说了算。他们不用一兵一卒，就能把一个独立的王国，变成他们自家的后花园和甘蔗田。温水煮青蛙，这比英国人的手段，更高明，也更可怕。”

这些接连不断的大国手段，沉甸甸地压在陈九的心头。

英国人的“分而治之”，美国人的“经济绞杀”，以及大清国那无可救药的“麻木无能”。这便是1874年的秋天，整个世界运转的真实逻辑。

而这一切的背后，还有一个更巨大的阴影。

“去年开始的这场大恐慌，才刚刚开始啊。

东部的银行、工厂倒了一大片，西部的铁路公司也跟着破产。所有人都缺钱，所有人都红了眼。越是这个时候，他们这些白人国家，就越会像饿疯了的狼一样，到处寻找猎物。南洋的锡矿，夏威夷的蔗糖，还有我们……”

他的目光落在了窗外那片黑暗，“萨城那片刚刚能长出粮食的地，还有这里，在他们眼里，就是一块最鲜美的肥肉。”

梁伯久久没有说话。

他站起身，走到陈九身边，为他那已经空了的茶杯续上水。

“阿九，”

他终于开口，声音里带着一种前所未有的疲惫与落寞，“我老了。”

陈九猛地抬起头。

“以前跟着天王打仗的时候，脑子里想的，不过是怎么攻下眼前这座城，怎么打赢下一场仗。再后来，跟着你到了金山，我想的，是怎么护着咱们这几百个兄弟，不被人欺负，能有口饭吃。”

梁伯伸出手，在灯光下端详着自己那双布满老茧和伤疤的手。

“可现在，你说的很多我听不懂了。”

他苦笑着摇了摇头，“你说的这些，什么条约，什么会党，什么国王……这些东西，离我太远了。我的脑子，还有我这杆老枪，跟不上趟了。”

他缓缓地抬起手，有些迟疑地，想要像以前那样，去摸一摸陈九的头，手伸到一半，却又停在了空中，最后，只是重重地落在了陈九的肩膀上。

“我这头头发，不知不觉，全都白了。”

他的声音很轻，像是在自言自语，“记性也差了，前几天的事，一转眼就忘。晚上睡觉，骨头缝里都是凉的。我知道，我这条命，是时候该歇歇了。”

陈九的心，像是被一只无形的手狠狠攥住，一阵阵地发紧。

他想说些什么，却发现喉咙干涩，一个字也说不出来。

“你说的那些，我都信。”

梁伯的目光穿过窗户，望向远方那片在夜色中沉默的土地，眼神里有欣慰，有骄傲，更有掩饰不住的担忧，

“你比我，比阿昌，比我们所有人都看得远。”

他收回目光，最后看了一眼陈九，那双曾经锐利的眼睛里，此刻只剩下一种属于长辈的、深沉的慈爱与不舍。

“这些事都不必再找我商量，以后……都要靠你了。”

说完，他不再言语，只是转身，拿起那杆烟袋，步履有些蹒跚地，走出了房间。

只留下陈九一个人，独自面对着那盏在夜风中摇曳的孤灯，和那份沉甸甸的重担。

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费城，宾夕法尼亚女子医学院。

深秋的常春藤爬满了红砖教学楼的墙壁，叶子由绿转黄，在午后的阳光下，泛着一种近乎透明的、脆弱的美感。

对于林怀舟而言，这里的生活，就像这藤蔓一样，看似诗意，实则每一寸向上攀爬的努力，都伴随着与生俱来的挣扎。

解剖室里，福尔马林的气味刺鼻而又熟悉。

林怀舟穿着一身白色罩袍，头发利落地盘在脑后，正专注地俯身在解剖台前。

她的手中，一把小巧的手术刀稳得像磐石，正小心翼翼地分离着一具尸体上精细的神经与血管。

她的动作精准、优雅，带着一种对生命结构的敬畏，引得身旁几位同学和指导老师都投来赞许的目光。

在学术上，她是无可争议的佼佼者。

她仅用了一年就学会了复杂难懂的拉丁文。

无论是繁复的拉丁文病理学名词，还是对药物剂量的精密计算，她都游刃有余。