“看你又摇头，又点头的，可是有了头绪？”

姜昭棠不知何时已立在秦渊身后，声音忽至。

秦渊转过身，神色一正：“陛下，臣斗胆请问，您是否服用过方士炼制的丹药？”

“尚未服用。”姜昭棠淡淡道，“太医说，那些丹药对朕的龙体并无益处。”

“太医所言极是。”秦渊点头，语气笃定，“那些丹药非但无益，反而藏有毒性。方士书中说，食丹药可炼金仙之体，实为大错特错。”

姜昭棠唇角勾出一抹似笑非笑：“这话，太医也跟朕说过。”

秦渊心头猛地一怔，随即后知后觉地生出一阵后怕——方才这试探来得太过突然，若当时他闭口不答，或是说半句丹药可用的话，此刻下场怕是难以设想。

正心绪翻涌时，姜昭棠又开口：“你学究天人，可知这天下间，是否真有长生之法？”

秦渊深吸一口气，压下慌乱，缓声回禀：“回陛下，若世间真有长生之术，鬼谷学派的传承，也不会这般凋零了。”

姜昭棠眼中飞快掠过一抹黯色，轻轻叹了口气：“果真……没有吗？”

“恕臣浅陋，实在未曾听闻过真正的长生之法。”秦渊垂首应道。

姜昭棠眉峰微蹙，显然未肯轻信，指尖轻轻叩着腰间玉带，沉声道：“朕还是不信。古往今来求长生者不计其数，若全然是虚妄，何以引得帝王将相趋之若鹜？你既说无长生之法，便需引经据典，说个明白，也好解朕心中疑惑。”

秦渊略一思忖便拱手回道：“陛下容禀，《庄子·秋水》有云，人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已。此乃先贤明言，点出人生短暂本是天地常理。再者，《史记·秦始皇本纪》载，始皇帝遣徐福携童男童女入海求仙药，终是无果；汉武帝好方士，筑台求仙，晚年亦颁《轮台罪己诏》，坦言天下岂有仙人，尽妖妄耳。此二帝皆雄才，尚不能得长生，足见其术虚妄。”

姜昭棠沉默片刻，目光仍有疑色：“只凭这几处，便足以断定？”

“未知生，焉知死，孔圣亦重现世修为，不惑于死后长生，《汉书·郊祀志》更直言：方士之言，皆虚妄罔上。历代正史多载求仙之失，未见一例真得长生者。若真有此法，前朝帝王何不留传后世，反倒让其湮没无踪？”

“秦侯，朕再问你一句，这世间真的有仙人么？”

秦渊心底暗自叹气——方才还赞陛下勤勉，转瞬间便琢磨起求仙问道的虚无之事，实在不值。