陈知县的动作，迅疾如雷。

拘票发出不到一个时辰，长洲县城内便掀起了轩然大波。众多衙役如狼似虎，分头直扑王员外那朱门高墙的府邸和赵师爷位于县衙后街的宅院。

王员外正在家中与几个帮闲清客赏玩新得的古董，闻听衙役闯入，初时还勃然大怒，呵斥衙役无礼。但当那冰冷的锁链套上他肥白的脖颈时，他才意识到大事不妙，脸上血色瞬间褪尽，但仍强作镇定，高声叫嚷着“冤枉”，声称要见陈知县问个明白。

而赵师爷则更为狡猾，听到风声不对，企图从后门溜走，却被早已埋伏的衙役逮个正着。他面如死灰，浑身抖如筛糠，嘴里喃喃念叨着“完了，全完了”，几乎是被衙役们拖着押往县衙。

两人被直接押解至县衙大堂。

此刻的大堂，气氛肃杀无比。三班衙役手持水火棍，分列两旁，面色冷峻。堂威喊过，“威武——”之声回荡在高大空旷的堂廨之内，更添几分威严与压迫。

陈知县早已换上官服，端坐于“明镜高悬”的匾额之下，面沉如水，目光如炬，冷冷地注视着被押上堂来的二人。

王员外与赵师爷被按着跪在堂下。王员外兀自挣扎，抬起头，脸上挤出一丝勉强的笑容，试图以往日的情分套近乎：“陈大人！陈大人！这是何故啊？是不是有什么误会？下……小人一向安分守己，赵师爷更是大人您的得力臂助，为何无故锁拿我等？”

赵师爷也连忙磕头，声音发颤：“是啊大人！定是有小人诬告！请大人明察啊！”

陈知县看着他们这番表演，心中怒火更炽，却不动声色，只是拿起惊堂木，重重一拍！

“啪！”

清脆的响声在大堂内炸开，吓得王、赵二人都是一个哆嗦。

“王德贵！赵文才！”陈知县直呼其名，声音冰冷，“尔等可知罪？！”

“小人……小人不知身犯何罪啊！”王员外梗着脖子，依旧狡辩。

“好个不知！”陈知县冷笑一声，不再与他们废话，直接拿起案几上的那本蓝皮账册和几封密信，示意旁边的书吏，“念！给他们听听！”

书吏上前，拿起账册，清了清嗓子，开始高声朗读其中涉及王员外、赵师爷贪腐官粮、分赃枉法的关键条目。每一笔数额，每一个时间，都清晰无比！

王员外和赵师爷起初还试图强自镇定，但随着一条条罪状被念出，他们的脸色越来越白，身体也开始无法控制地颤抖起来。尤其是当听到那些只有他们二人才知悉的、极其隐秘的分赃记录时，赵师爷更是双腿一软，几乎瘫倒在地。

账册念毕，书吏又拿起那些密信，开始宣读其中内容。当念到合谋毒害前任知县的部分时——

“够了！别念了！”王员外突然发出一声嘶哑的狂叫，脸上肥肉扭曲，冷汗如同小溪般从额头淌下，眼神中充满了绝望与疯狂，“假的！都是假的！这是诬陷！是伪造的！”