正月十六，晌午。

宿醉般的沉寂，沉甸甸地压在张老实那间位于城隍庙后的小破屋里。昨夜巡更至后半夜，加之心中因李寡妇之事萦绕不去的不安与烦闷，他直到天光微亮才勉强合眼。此刻，他正蜷缩在铺着干草和破棉絮的木板床上，睡得昏沉。

“张老实！张老实！快开门！出大事了！”

一阵急促而尖锐的呼喊声，伴随着“砰砰”的用力敲门声，如同惊雷般，猛地将张老实从深沉的睡梦中惊醒。

他一个激灵坐起身，心脏“咚咚”狂跳，几乎要撞破胸膛。是刘婶的声音！隔壁做浆洗缝补活计的刘婶，平日里是个爽利人，可从未如此惊慌失措过。

“来了！来了！”张老实一边应着，一边手忙脚乱地披上那件冰冷的破棉袄，连鞋子都来不及穿好，趿拉着就冲过去拉开了门栓。

门一开，刘婶那张因惊恐而扭曲的脸就映入眼帘。她头发蓬乱，一手扶着门框，大口喘着气，见到张老实，也顾不得喘匀，便一把抓住他的胳膊，声音带着哭腔：

“老实！不好了！不好了！李寡妇……李寡妇她……她上吊了！”

“什么？！”

张老实只觉得脑袋里“嗡”的一声巨响，仿佛被一柄重锤狠狠砸中！眼前瞬间一黑，金星乱冒，耳朵里也嗡嗡作响，刘婶后面又说了些什么，他一个字也没听清。

上吊了？

李娘子……上吊了？

那个昨夜还在他面前无助哭泣、苦苦哀求的鲜活生命？那个夜夜在窗台为他留下食物、心地善良的苦命女子？就这么……没了？

不！不可能！

他猛地甩开刘婶的手，也顾不得只穿着单薄的亵衣和破棉袄，甚至忘了穿鞋，赤着脚，如同疯了一般，跌跌撞撞地就朝着城西李寡妇家的方向狂奔而去！

冰冷的寒风如同刀子般刮过他裸露的皮肤，冻得通红的赤脚踩在满是碎石和残雪的地面上，传来钻心的疼痛，但他浑然未觉。脑海里只有一个念头在疯狂叫嚣：假的！是假的！一定是弄错了！

然而，当他气喘吁吁、几乎是连滚爬爬地冲到李寡妇家那条巷子口时，眼前的情景，将他最后一丝侥幸彻底击得粉碎。

李寡妇那间小屋门前，已经围了不少街坊邻居。人们交头接耳，脸上带着惊恐、同情、惋惜，以及一种事不关己的猎奇神色。两名穿着皂隶服色的官差，正一脸严肃地站在门口，阻止着试图往里张望的好奇者。

一股不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕上张老实的心脏，越收越紧。他拨开人群，不顾一切地就要往里冲。

“哎！干什么的？站住！”一个官差伸手拦住了他。

“官……官差老爷……我……我是打更的张老实……李娘子……她……”张老实语无伦次，声音嘶哑得厉害。

那官差认得他，皱了皱眉，侧身让开了一点空隙：“进去看看吧，别乱动东西。”

张老实踉跄着冲进了屋内。

一股混合着灰尘、廉价脂粉和某种难以言喻的、死亡特有的冰冷气息，扑面而来，呛得他几乎窒息。

昔日虽简陋，却被女主人收拾得干干净净、甚至带着一丝温馨的小屋，此刻已是一片狼藉，充斥着绝望的死寂。窗户紧闭着，光线昏暗，更显得屋内阴森可怖。

他的目光，第一时间，就被吸引到了那张唯一的、靠墙放着的旧木板床上。