府衙大牢的劫狱风波，如同一块投入死水潭的石子，虽激起层层涟漪，但终究在官府的刻意压制和时间的流逝下，逐渐归于表面的平静。然而，对于孙子瑶而言，那场未遂的劫狱，如同黑暗中亮起的警示灯，不仅证实了“第四人”乃至其背后势力的存在，更将她推向了必须主动出击的悬崖边缘。被动等待，只会让敌人在暗处积蓄更多力量，她必须抓住一切可能的线索，撕开这层迷雾。

机会，总偏爱有准备的人，也往往以意想不到的方式降临。就在劫狱事件发生约半月后，一个风雨交加的深夜，孙府侧门被悄然叩响。守门的老仆开门查看，只见门外瘫倒着一个被雨水淋得透湿、浑身脏污不堪的乞丐模样的人。老仆本欲驱赶，那人却挣扎着抬起一张伤痕累累的脸，嘶哑地说出一句暗语——那是孙子瑶安插在外围的眼线，在极端紧急情况下才会使用的联络方式。

消息被火速报给孙子瑶。当她在地下密室见到这个几乎不成人形的探子时，心中一震。探子气息奄奄，却强撑着报告：他在连平镇附近的山中，偶然发现了那个失踪猎户的踪迹！原来，那猎户并未远遁，而是在深山中另一处隐秘的猎棚藏身，似乎受了伤，行动不便。探子本想靠近确认，却被猎户或其同党发现，遭受追杀，拼死才逃回报信。

这简直是天赐良机！猎户的同党或许以为最危险的地方就是最安全的地方，或许因为猎户伤势过重无法长途转移，竟敢仍潜伏在旧巢附近。孙子瑶没有丝毫犹豫，猎户是揭开“第四人”和百年血仇背后更多秘密的唯一活口，绝不能再让他逃脱或灭口。

她立刻召集了最核心、最可靠的几名死士，包括那位沉默的女教习。没有惊动府中任何人，一支精干的小队趁着夜色和雨声的掩护，悄无声息地离开了紫金城，如同利箭般射向连平镇外的深山。

雨夜的山林，危机四伏，却也成了最好的遮蔽。在熟悉地形的向导（正是那名侥幸逃回的探子，经过简单包扎后坚持带路）引领下，他们避开了可能存在的眼线，精准地摸到了那个位于悬崖下方、极其隐蔽的猎棚。棚内透出微弱的火光，隐约有人影晃动。

没有多余的言语，只有手势交流。死士们如同鬼魅般散开，封锁了所有可能的逃路线。孙子瑶亲自带队，突入猎棚！里面的情景让她瞳孔微缩——那个中年猎户果然在！他的一条腿似乎受了重伤，用简陋的树枝固定着，衣衫褴褛，正就着一堆篝火啃食一块干肉。棚内再无他人，所谓的“同党”或许外出觅食或打探消息了。

猎户见到突然闯入的孙子瑶等人，先是惊骇，随即眼中爆发出野兽般的凶光，抓起手边的猎刀试图反抗。但他重伤在身，哪里是这些训练有素的死士的对手？不过片刻，便被死死制服，用牛筋绳捆成了粽子，连嘴巴也被堵上。

“带走。”孙子瑶的声音在雨夜中冷得像冰。她没有选择当场审问，此地不宜久留。

猎户被秘密押解回紫金城，没有进入孙府，而是被直接送入那座深藏地底、连孙家大多数人都不知道的密室。这里，曾经是她舔舐伤口、磨砺爪牙的地方，如今，将成为审判的法庭。

密室内，烛火被刻意调暗，只留下几支在墙壁的烛台上摇曳，投下明明暗暗、扭曲跳动的影子。空气潮湿阴冷，混合着土腥气和一丝若有若无的铁锈味。中年猎户被剥去上衣，用沉重的铁链悬吊在密室中央，双脚勉强沾地，这个姿势让他所有的重量都压在手腕和肩关节上，痛苦不堪。他挣扎着，喉咙里发出呜呜的低吼，眼中充满了怨毒和一丝不易察觉的恐惧。

孙子瑶换上了一身利落的玄色劲装，长发简单地束在脑后，脸上没有任何表情，平静得可怕。她缓缓走到猎户面前，目光如同手术刀，一寸寸刮过他身上那些旧伤新痕。