怡红院的高墙，终究未能困住姬兰心救人的决心。在一个天色未明的拂晓，她趁着守夜龟奴困顿打盹之际，换上早已备好的粗布衣裳，用锅底灰略微涂抹了过于白皙的脸庞，将仅有的些许碎银仔细缝在衣角内侧，背上一个装着干粮和水的简单包袱，如同最胆怯的窃贼，悄无声息地从后门溜了出去。

常州府城墙高耸，守备森严。她不敢走城门，只得远远绕行，在荒郊野岭中寻得一处偏僻矮墙，费尽九牛二虎之力，手足并用地攀爬而过，衣衫被刮破，手掌膝盖俱是擦伤，她却浑然不觉疼痛，心中只有一个念头：向北，去京城！

从此，她便踏上了一条布满荆棘的漫漫长路。一个从未独自出过远门的弱女子，所要面对的艰险远超想象。最初的盘缠很快消耗殆尽，她不得不风餐露宿，渴饮山泉，饥食野果，或是偶尔寻些富人家帮工，换得一顿饱饭、几文铜钱，便又匆匆上路。

她不敢走官道大道，生怕被怡红院或刘老黑的人发现抓回，只得拣选那些荒僻难行的小路、山道。夜间，或蜷缩在破败的山神庙里，或藏身于密林深处，听着远处野狼的嚎叫与近处窸窣的虫声，吓得瑟瑟发抖，整夜不敢合眼。白日里，又要警惕沿途可能出现的歹人。

这一日，她行至一处前不着村后不着店的荒岭，天色渐晚，暴雨骤至。她浑身湿透，冷得嘴唇发紫，好不容易看到一个简陋的茶棚，如同看到救星般奔了过去。茶棚主人是一对看似憨厚的老夫妇，热情地招呼她进去避雨，还端来一碗热腾腾的姜汤。

姬兰心感激涕零，卸下心防，喝下姜汤后，却觉得头晕目眩，很快便不省人事。醒来时，发现自己被反锁在一间柴房里，包袱早已不翼而飞，连缝在衣角里的最后几钱碎银也被搜刮一空。那对“慈祥”的老夫妇，竟是开黑店谋财的歹人！

她痛哭失声，不仅为丢失的盘缠，更为这世间竟有如此险恶的人心。绝望如同冰冷的雨水，再次将她淹没。但想到牢中奄奄一息的李青，她硬生生咬破了嘴唇，用疼痛逼迫自己冷静下来。她利用柴房里废弃的锄头柄，拼命撬断了窗棂，冒着大雨，连夜逃出了那片魔窟。

身无分文，举目无亲。她只得一路乞讨。昔日弹琴吟诗的纤纤玉手，如今不得不伸向路过的行人，承受着白眼、呵斥与驱赶。有时一天下来，也讨不到一口吃的，饿得头晕眼花，只能掬几捧河水充饥。

深秋已至，寒风刺骨。她单薄的衣衫难以抵挡，感染了风寒，发起高烧，浑身滚烫，却冷得瑟瑟发抖。她拖着病体，踉跄前行，几次险些晕倒在路边。是一位好心的农妇，见她可怜，将她扶回家中，用土方为她退烧，喂了她几碗稀粥，才将她从鬼门关拉了回来。

病稍好后，她磕头谢过农妇，继续北上。一路上的磨难，未曾磨灭她的意志，反而让她那双原本只识诗书的明眸，多了一份坚韧与沧桑。她学会了辨识方向，学会了躲避危险，学会了在最卑微的境遇里活下去。

就这样，不知走了多少日月，跨过了多少山川河流，脚上的血泡磨破又起，起了又磨破。当她终于远远望见那巍峨壮丽、城墙仿佛直插云端的巨大都城时，泪水瞬间模糊了她的双眼。