京城，一处破旧的客栈之内。

一个年约三十，身穿洗得发白的儒衫，面容清瘦的落魄书生，正就着一盏昏暗的油灯刻苦攻读。

他叫宋濂，乃是江南名士，此次入京正是为了参加三年一度的科考。

他才华横溢，文章写得极好，但因家境贫寒无钱打点，在京中备考举步维艰。

“咚咚咚。”

房门被敲响。

“宋兄，还没睡呢？”

一名同样在此备考的士子，端着一碗热粥走了进来。

“是李兄啊。”

宋濂放下书卷，揉了揉酸涩的眼睛，“正看到关键处，睡不着。”

“宋兄，你听说了吗？”

那李姓士子将热粥放在桌上，一脸神秘地说道。

“何事？”

“关于定北王殿下的事。”

李姓士子压低了声音，

“我今日在茶楼听说，殿下不仅在北境为牺牲的将士立了英雄碑，还派人千里迢迢地去为一个战死的无名小卒，送去了封赏和田契！出手之阔绰，庇护之用心，简直闻所未闻！”

宋濂听着，眼中闪过一丝光芒。

“竟有此事？”

“千真万确！”

李姓士子一脸感慨，“都说咱们这位定北王，是杀伐果断的军神。今日一听，才知王爷更是心怀仁义的圣主啊！视士卒如手足，践承诺于微末，此等胸襟，古之名将，亦不过如此！”

宋濂听着友人的感慨，心中久久不能平静。

他想起了自己。

十年寒窗，饱读圣贤之书，为的不就是有朝一日，能遇到一位赏识自己的明主，一展胸中所学，实现自己“修身、齐家、治国、平天下”的抱负吗？

可看看当今朝堂。

太子仁厚，却失之于宽纵，其门下多是些夸夸其谈的腐儒。

秦王勇武，却失之于暴戾，其帐下皆是些只知杀戮的莽夫。

这样的主君，都不是他心中所求。

而这位定北王……文能安邦，武能定国，外拒强敌，内抚士卒。

最重要的是，他重诺，他仁义。

这，不正是自己苦苦追寻的明主吗？

原本因为前途渺茫而有些晦暗的眼神，此刻重新亮了起来。

他连夜研墨铺纸，将自己数月来对于科举制度积弊的思考，以及改革的方案，尽数落于笔端。