“别瞎打听，好好凿石头，过了年说不定还能给你们找个铺位。”

镐头落下，砸在坚硬的矿石上，迸出一串火星。

马科盯着地上的石屑，心里头翻江倒海——

清君侧的大梦没做成，反倒成了挖矿的苦力，这年过得，真是邪门到家了。

这处矿场正是阿济格那批俘虏的落脚地。

昔日的大清贝勒爷早没了旗甲在身，粗麻布的矿工服套在身上，磨得皮肤生疼。

刚来时他天天扯着嗓子喊要见明国皇帝，满语骂得唾沫横飞，可周围的汉旗子弟要么装聋作哑，要么翻个白眼继续抡镐头——

这些人大多是早年降清的汉人，满语听得懂，却偏要装作没听见；

而一同被俘的旗人要么不会说汉语，要么被磨得没了脾气，只能眼睁睁看着他白费力气。

管事的从来懒得理他，既不打也不骂，就只当没这人。

后来见有些俘虏实在熬不住，开始踏踏实实挖矿，管事便从里头挑了几个手脚麻利的，提拔成了“工长”——

这些人采矿任务减半，还能管着其他矿工记工分，算是矿场里的“体面人”。

阿济格的日子就此更难熬了。

最初还吵吵嚷嚷，可每次闹腾完，管事就默默给他的采矿任务加一成，镐头抡得胳膊快断了，还未必能换够两顿窝头。

更让他窝火的是，那些被提拔的汉旗工长里，竟有几个懂采矿的能人，不仅自己采得多，还总盯着他偷懒——

同为旗人时，他是高高在上的贝勒爷，如今在这些“叛徒”面前，却连个奴隶都不如，能一天混上两个杂面窝头，就得偷偷谢天谢地。

这大明的采矿制度也透着股邪门的野蛮：

矿场里连个看守的兵卒都没有，更没定下死规矩的采矿指标，只按“多劳多得”来算——

每三天送一次吃食，采的矿石多，给的窝头就多，要是超额了，还能换壶烈酒。

管事手里有张明明白白的兑换清单，写着“十斤铁矿换一个窝头”“百斤铁矿换一两肉”，半点不含糊，让人挑不出错来。

阿济格好几次想找送粮的人传话，让清廷拿钱来赎，可他连靠近粮车的资格都没有；

那些送粮的只认工长递过去的工分牌，压根不理会他这“普通矿工”的嚷嚷。

其实他不知道，自打他带着四万多人在辽东半岛失踪后，济尔哈朗、代善他们不是没找过。

起初派了一千多人，没了音讯；

后来又派过一万精锐，照样石沉大海。

几次下来，谁也不敢再往这边派人，久而久之，这四万多人就像被大地吞了似的，成了满清朝廷里没人敢提的忌讳。