严嵩的紫竹杖在青石板上"笃"地一顿，沙哑的声音如同老树皮摩擦："老了，腿脚不灵便，让陈学士见笑了。"

"两位阁老折煞下官了。"陈恪的声音恰到好处地带着敬意，却不显卑微，"下官年轻识浅，正该多向二位请教。"

吕芳如鬼魅般出现在门廊下，雪白的眉毛在晨光中几乎透明："三位大人来得正好，主子爷刚做完早课。"老太监的目光在三人脸上逡巡，最后停在严嵩身上，"严阁老气色甚佳，难怪皇上常说您是老当益壮。"

严嵩的喉结滚动了一下，浑浊的老眼突然精光暴射："吕公公说笑了。"紫竹杖在地上划出半圆，"老夫这把老骨头，挡了后辈们的上进之路，人家也不答应啊。"

空气骤然凝固。

徐阶的嘴角几不可察地抽了抽，青色官袍下的肩膀微微放松——这是坐山观虎斗的姿态。

陈恪的指甲掐入掌心，疲惫的神经再度绷紧。

严嵩这话分明是冲他来的，暗指他这"后辈"锋芒毕露。

"严阁老这话..."陈恪突然抬头，眼中闪过一丝狡黠，"似有所指啊。"他故意顿了顿，目光飘向西苑深处，"不会是在说..."手指悄悄点了点嘉靖所在的方向，随即像被烫到般缩回，"大不敬！大不敬！下官失言了！"

严嵩的紫竹杖"啪"地砸在地上，枯瘦的手指因用力而发白。

这招太阴险——陈恪竟将"挡路"的罪名引向皇上！

徐阶突然咳嗽起来，用袖口掩住上扬的嘴角，仿佛在说老狐狸也有吃瘪的时候。

"陈学士慎言！"吕芳雪白的眉毛剧烈抖动，老脸皱得像风干的橘皮，"严阁老德高望重，岂会有这等心思？"他急步上前扶住严嵩颤抖的手臂，"阁老别动怒，年轻人说话没轻重..."

严嵩的胸膛剧烈起伏，独眼中闪烁着危险的光芒。

他忽然轻笑一声，声音沙哑如钝刀刮骨："吕公公说得是。老夫确实老了，连玩笑话都听不得了。"紫竹杖重重一顿，"陈学士年轻有为，前途无量啊。"

陈恪背后沁出一层冷汗。