嘉靖三十六年，五月，苏州。

博览园内的喧嚣早已散去，彩棚依旧，却难掩一种人去楼空的寂寥。

那些曾在此高谈阔论、目光灼灼的各地商贾，大多并未真正离去，而是如同蛰伏的兽，隐在苏州城各处精致的园林别业、客栈酒楼之中，屏息凝神，透过无数双窥探的眼睛，紧盯着城中心那处临时总督衙署的动静，更紧盯着城外运河、乃至更遥远东南海面上任何一丝可能影响天平的波澜。

陈恪那石破天惊的告示，确如投入深潭的巨石，激起了滔天巨浪，也让许多原本坚定站在李贽联盟之外、或是本就摇摆的中小商贾心思活络起来。

靖海伯手握皇命，手段凌厉，更许以“优先择地”、“免税五年”的厚利，俨然是一棵值得依附的新晋大树。

不少人已暗中遣心腹，试图与总督衙门的书吏接触，探听那“船引”、“仓单”认购的细则，甚至有人已开始盘算家中能动用的流水，跃跃欲试，只待一个更明确的信号，便欲押注在这位年轻的伯爷身上。

然而，这刚刚萌动的投机热潮，尚未形成气候，便被一盆来自京师的冰水，兜头浇灭！

消息传来时，是一个细雨迷蒙的清晨。

快马踏碎青石板上的积水，驿卒浑身湿透，将加盖刑部与都察院火漆印信的公文，送入苏州府衙，旋即又以更快的速度，抄录分送各相关衙门及……有头脸的士绅府邸。

内容骇人听闻：苏州巨贾周澄、钱蕴，表面恭顺，实乃包藏祸心之国贼！经查，其长期以商贸为掩护，暗通倭寇魁首，利用海上私道，输运禁绝之铁器、硝石、粮秣牟取暴利，资敌以刃，罪证确凿！陛下闻奏震怒，已下严旨，着锦衣卫缇骑即刻锁拿周、钱二人并相关主犯家眷，押解进京，交由北镇抚司严审！其家产，一概查抄充公！

“通倭”！

这两个字，如同晴天霹雳，炸响在苏州城上空，将所有蠢蠢欲动的心思瞬间冻结！

前日还是靖海伯亲口褒奖、公告天下的“剿倭功臣”、“商贾楷模”，短短几日之间，竟成了资敌卖国的阶下囚？！

这翻转之突兀，罪名之酷烈，手段之迅猛，让所有人瞠目结舌，脊背发凉。

街头巷尾，茶楼酒肆，窃窃私语声如同潮水般蔓延，却无人敢高声议论。

百姓多是惊骇与唾骂，但稍有见识者，都能嗅到这桩“钦案”背后那浓得化不开的政治腥气。

这哪里是在办周、钱？这分明是在打陈恪的脸！

是在用最酷烈的方式，向所有观望者展示：谁，才是真正能掌控江南局势、乃至直达天听、翻云覆雨的力量！

李贽联盟的能量，竟恐怖如斯！

靖海伯的钦差大印，在真正的朝堂根基与雷霆手段面前，似乎也显得……苍白无力了。

那些刚刚探出触角的中小商贾，立刻以最快的速度缩了回去，紧闭门户，告诫子弟近日绝不可妄动，更严令家人仆役不得再与总督衙门有任何不必要的往来。

风向，似乎瞬间逆转。

临时总督衙署内，却异乎寻常的平静。

陈恪坐在书案后，窗外细雨敲打着芭蕉，发出沙沙的声响。他手中捧着的，并非关于周、钱二人的紧急公文——那份东西他早已看过，此刻正安静地躺在一摞文书的最下方。

他正在读的，是一封家书。

常乐的笔迹清秀而从容，絮絮叨叨地说着京中琐事：忱儿又长高了些；前日宫里赐下新样的点心，忱儿很是喜欢；陛下似乎格外喜爱忱儿，时常让冯保接他去裕王府，与皇孙朱翊钧一同玩耍……信末，常乐才轻轻带过一笔，言及近日京中似有风雨，父亲让她转告，万事谨慎，家中一切安好，勿念。

字里行间，皆是温情与安稳，将外界滔天的风波悄然隔开。