两人处理药材的速度极快，不过半日功夫，便已将所有药材尽数炼化为精纯药液。

就在张小生与火羽看得凝神之际，前方突然传来师祖的沉声大喝：“小生，就是现在！”

张小生闻言不敢有半分迟疑，身形一闪便掠向丹炉。只听“咔嚓”一声轻响，炉顶盖子被他掀开一道细缝。尽管已感受到炉内翻涌的灼热气浪，他仍是咬牙钻了进去。

“嘶——！”

在炉外时还觉尚能应对，可一入炉内，他才真正领教到其中的恐怖。只见炉腔之内竟硬生生分成了两个极端世界：一侧热浪滔天，仿佛要将血肉都烤化；另一侧却冰寒刺骨，似能冻裂神魂。他不敢怠慢，连忙运转起锻体功法，全力抵御着炉中这冰火交织的极致考验。

体内仿佛有两柄无形巨锤在轮番捶打——一柄裹挟着焚心烈焰，一柄凝着刺骨寒冰。时而如坠熔炉，五脏六腑似要被灼成灰烬；时而又如陷冰狱，血脉筋骨都像要冻裂寸断。豆大的汗珠刚从毛孔渗出，便被一侧的炽热气浪蒸腾成白烟，转瞬间又在另一侧的酷寒中凝结成细碎冰晶，黏在皮肤上刺痛难忍。

他死死咬着牙，强撑着几乎要溃散的意识，按照师祖先前的指引，一步一挪地向丹炉中央靠近。

意识渐渐模糊之际，耳畔忽然传来师祖缥缈如游丝的声音，带着几分释然，又藏着深深的期许：“小生……人这一生，怎么活，全凭自己选。可以守着一方天地无欲无求，也可以去攀更高的山，走更长的路……师祖今日所做的一切，都是为了九龙一脉能振兴。我虽困于此多年，却还是盼着你能把这脉传承接下去……将来若有机会，一定要让九龙一脉，重见荣光啊……”

“师祖……”张小生喉间溢出一声哽咽，滚烫的泪刚涌到眼角，便被炉中寒热交替的气流灼成了水汽。

最终，他还是撑不住了，意识彻底沉入无边黑暗。

再次睁眼时，浑身竟透着一股久违的暖意，那种被灵力温柔浸润肉身的熟悉感觉，正丝丝缕缕淌过四肢百骸。

还没等他细品这份舒畅，耳边便传来一声低喝：“疾！”

抬眼望去，只见师祖像是察觉到了什么，神色一凛，迅速探手入怀摸出一张黄符，“啪”地一声按在他胸口。