如今朝政安定，自己威望日盛，便觉是时候抬升内阁地位、稍减肩头重担了。

待朝事退尽，弘历忽然开口，语气里难得带了几分难得的松弛。

“朕登基八载，与诸位披荆斩棘，方得这世道安稳。”

殿内浮起此起彼伏的“皇上圣明”。

“今日只论一事——内阁为何而存？张首辅，你最通典章，且先讲。”弘历看向张廷玉说道。

张廷玉出列，沉稳开口："启禀皇上，内阁肇始于明成祖，初为顾问协理，至仁宣朝渐掌票拟批答之权。

我朝定鼎以来，虽沿明制设内阁，然圣祖爷置南书房、世宗帝立军机处，军国重务尽归枢机，内阁渐成'例行政务之枢纽、礼仪典章之渊薮'。”

话音刚落，监察御史赵启铭猛然出列。

“张首辅大谈票拟旧制，莫不是想学严嵩借青词揽权？

本朝自军机处掌枢要，内阁安守例政已是正途，何需重提‘票拟权重’？”

“张首辅别忘了——”兵部尚书傅鼐重重拍下笏板，玳瑁笏头撞在丹陛上发出脆响。

“圣祖朝明珠、索额图皆以内阁为根基结党营私，若再抬升内阁，恐复蹈‘明季东林、浙党’之争！”

傅鼐的话如火星溅入火药桶，文华殿大学士徐本立刻挥舞象牙笏板跟进。

“万历朝张居正以首辅之职代帝摄政，终致 大权旁落，皇权式微！我朝祖制重军机处而轻内阁，正是防此弊端！”

吏部侍郎赵杰则叩击笏板，援引雍正朝“内阁锁院”旧例：“世宗爷设‘亲军督查房’监察阁臣，正为杜绝结党之患，皇上不可不察！”

殿内言官群起响应，笏板撞击声与铜鹤香炉的轻烟共舞，恍若掀起一场文臣间的“金戈铁马”。

弘历抬手止息纷争，目光落在庄亲王允禄身上：“庄亲王曾游历西洋，见多识广，且以‘他山之石’论道。”

允禄上前时，朝靴发出清亮回响：“臣在英吉利访问期间，见其朝会分上下两院，政事由议员辩论而决，虽无内阁之名，却有分权之实，小事由议员票决，大事呈君主定夺。