冬日正午的日头悬在头顶，却没什么暖意。寒风吹过城南沈府的青砖灰瓦，卷起墙角枯草碎屑，落在紧闭的朱漆大门上，发出细碎的声响。

门内庭院里，几株光秃秃的老槐树枝桠交错，投下疏淡的影子，石凳上积着薄薄一层白霜，没人敢去触碰。

奴仆端着热茶匆匆路过正堂，双手稳稳托着茶盘，鞋底轻轻蹭过回廊青砖，每一步都放得极轻，像是怕惊扰了什么。

他连呼吸都放得又细又浅，更不敢与旁人搭话，只低着头快步走入正堂。

正堂之中，沈家家主沈静柏踞坐在铺着厚锦垫的胡床之上，手指烦躁地摩挲着床沿，往日里总是挂在脸上的和煦笑容半点不见，脸色阴沉。

他面前的矮几上，摊着刚送来的购粮账册，目光落在“现银耗尽四成”那行字上，眉头拧得更紧，喉间忍不住低哼一声，满是压抑的怒火。

“不过一个早晨的功夫，购粮就耗去了近八百贯银钱，你倒是说说，从那赵氏粮行里，到底购回了多少石粮米？”

伫立于堂下的账房管事，双手交叠垂在身前，腰弯得更低了些，指尖不自觉地攥着衣角，连声音都带着几分小心翼翼：“禀家主，万幸今日那赵氏粮行的粮价又降了近两成，正因这降价，近八百贯钱才多购了不少粮米。咱们沈家今日一共购得精米四十石、粟米八十石，还有糙米一百二十五石，眼下都已尽数运往城北的那处粮栈……”

话还未说完，沈静柏猛地坐直身子，打断他的话，语气里满是焦灼：“城北那处粮栈？我问你，运粮过去时，可曾让人瞧出端倪？那粮栈向来对外称是他人的囤粮点，绝不能让人发觉它与咱们沈家有关联！”

“家主大可放心！”账房管事连忙应声，腰又弯了几分，语气带着几分小心，“运粮的人手都是府里稳妥的家生子，出发前特意叮嘱过，路上还多绕了三道街，避开了人多的地段，才悄悄将粮米运进那处粮栈，没让人瞧出半点异样，绝不会暴露与咱们沈家的关联。”

沈静柏紧绷的脸色稍缓，手指在胡床沿上轻轻敲了敲，眼中闪过一丝算计的光，缓缓点头道：“善。”

他顿了顿，声音压得更低，带着几分志在必得：“往后从赵氏粮行购粮，务必更隐秘些，莫要让旁人瞧出破绽。等咱们暗中把赵氏粮行的存粮尽数攥在手里，到时候沧州城内的粮价，还不是咱们沈、张两家说了算？”

这时，候在堂外的奴仆轻手轻脚端着茶盘上前，瓷杯沿冒着细细的热气。他不敢抬头，只贴着胡床一侧屈膝躬身，将茶盘稳稳递到沈静柏手边：“家主，您慢用茶。”

沈静柏端起茶盏，指尖碰了碰温热的杯壁，却没急着喝，只朝奴仆摆了摆手，声音淡淡的：“下去吧。”

待奴仆躬身退下，他才抬眼看向账房管事，语气里多了几分探究：“对了，今早张家那边，可曾遣人去赵氏粮行购粮？花了多少银钱，又买了多少粮米回来？”

“回禀家主，张家今早确实也遣人去了赵氏粮行购粮。”

账房管事微微抬头，飞快看了沈静柏一眼又垂下，语气谨慎，“听底下人打听，张家约莫花了九百多贯，所购的精米、粟米、糙米加起来，比咱们沈家还多上不少。”