"表弟，二弟失踪前最后见过御药房的人。"李君泽捻起落在石桌上的桂花，突然皱眉，"这香味..."

叶明凑近，发现花瓣中混着几粒深褐色香料。与郑皇后宫中的西域熏香一模一样！不远处，个小太监正弯腰拾取落花，动作过于刻意。

"看来我们被'香'监视了。"叶明故意提高声音，"殿下，秋分祭典的乐仪还需调整么？"

李君泽会意，顺着话题讨论起无关紧要的典礼细节。两人漫步至练武场，那里传来木剑相交的脆响。

叶凌云正在指导侍卫们练武。见儿子来了，老将军眼睛一亮："来得正好！陪为父过几招！"

木剑破空声惊飞一群麻雀。叶凌云突然变招，使出记刁钻的斜劈——正是胡人武士在凝晖堂用的杀招！叶明仓促格挡，震得虎口发麻。

"看好了！"叶凌云压低声音，手上招式却愈发凌厉，"月影卫最擅长这等诡诈路数。"突然一个回马枪，木剑停在叶明咽喉前寸许，"二皇子可能藏在西偏殿密道。"

围观侍卫们轰然叫好，无人察觉父子俩的密谈。叶凌云收势时，袖中滑出个蜡丸，被叶明顺势踩住。老将军大笑拍儿子肩膀："有长进！"

午后，叶瑾受邀到绣坊与宫女们共绣秋菊图。绷架上的金线在阳光下闪闪发亮。

"叶小姐的针法真细致。"一个圆脸宫女奉上茶点，趁机将纸条塞进丝线筐。

叶瑾微笑接过，借着分线的动作展开纸条——是北疆传来的密报！

她不动声色地调整绣样，将金线走向稍作改变，花瓣纹路顿时成了边境驻军标记。

"听说二皇子殿下最喜菊花？"叶瑾假装闲聊。

"可不是么。"年长宫女压低声音，"他乳母刘嬷嬷前日还来要过菊花样呢。奇怪的是..."

她左右看看，"刘嬷嬷最近常往御药房跑，说是取安神汤。"

叶瑾绣花的手微微一颤。二皇子乳母频繁出入御药房？这与兄长追查的曼陀罗毒岂非...

日暮时分，叶明在值房研究缴获的密信。羊皮纸在灯下泛着诡异光泽，墨衡用茶汤小心涂抹，渐渐显出淡红色纹路。