三月底，摄政王妃病了一场，七八日才好转。四月初七，摄政王见她气色好了些，又逢春和景明，便带着她与孩子们郊外踏青。在郊外峡谷西侧，突遇刺杀。三个孩子被暗卫以及侍女们护着，除了受了些轻伤以及惊吓，并无大碍，摄政王与王妃却在抗敌之时，跌入峡谷，生死不明。
峡谷西侧，岩壁陡峭、高达数丈、岩面光滑，是防守的天然屏障。可若有人掉了下去，即便是侥幸留有性命，也段段爬不上来。
消息传回京中，皇上与皇后惊痛不已，皇上咬牙道，“活要见人、死要见尸。”并安排秦长松即刻去应州，接回摄政王的儿女三人。
禾苗大了，便是吓着了，也很快镇定了下来，想想回来后便高热，三四日反反复复。整个应州城都严控起来了，不允许出入。
应州城内，流言纷纷。
五日之后，皇上八百里加急的旨意传回应州后，连墨白才将宁朗等人叫到面前，冷静又冷漠的告诉他们，“人没事，杀手是自己人，宁小鬼说太累了，要带妻子出去玩几日。”这段时间，足够他们抓出别有用心之人，也足够他们除掉想要除掉的人。他也想借此事，考验考验孩子们。
石君愣了半天，抓耳挠腮，良久才暗骂一句，“那个混蛋，我就知道没那么容易死。”
宗大松了一口气，事情发生后，他就在怀疑这不是他做的局，如今总算是安心了。一则禾苗身上虽有伤，但都是皮外伤，若是杀手，不会手下留情。二则以他对宁安的在意，不可能护着宁安往崖边退的。只是可怜了他的小姨子，哭了好几日，哭的嗓子都哑了。
宁朗听完后先是庆幸，后便是怒火冲天。“他就不能提前说一声吗？”
连墨白道，“提前说，怕孩子们做起假来不像。”如今多真，就连皇上皇后都骗了。
摄政王与摄政王妃失踪的第十二日，皇上正在安慰皇后，肃宁早早安排好的暗卫悄悄入宫，将王爷王妃无事之事告知。皇上呆楞了许久，又是哭又是笑，而后对藏得公公怒道，“加派人手接皇太孙回宫，不可有任何纰漏。”
藏得公公小心翼翼道，“皇上，如今刺杀者为何人还不知道，现在接皇太孙回宫，是不是太危险了。”
皇上悲痛道，“朕只有这一个儿子，如今儿子没了，孙子既当继位。”他颓然坐在龙椅上，摸着把手。“只有苗苗坐上了这个位置，朕才能安心。”
暗卫藏在阴影里，听着皇上暗暗地磨牙声。皇上这是气急了，不愿意将皇位给摄政王了，准备代位传给孙子了。
对三个孩子，自然不能说遇袭落崖是假的，宁朗告诉他们，人已经找到了，没事，只是暂时不能回来，如此禾苗才安心，想想虽然听得懵懵懂懂，却也知道爹娘没事，病也好了大半。
禾苗与想想住到了连墨白的假山上，春和景明扮禾苗，军营一个身高体型同想想差不多的小子办成了想想，他们三人将跟随长松归京。这条路并不好走，可若平安走到，不说封官加爵，日后也无虞了。
与此同时，西夏旁边的小城镇中，多了一对猎户夫妻。
温泉泡了三天，到了第四天，两人就腻了。肃宁道，“男耕女织，捕鱼打猎的生活果然不适合我们。”第五日，两人玩起了扮演，什么山中孤女，落难将军；又什么山中的猎户，误入的小姐；又什么女鬼书生……到了第十日，两人都觉得太伤身，以前夫妻恩爱间说起过的双修什么的，默契的不提。又过了两日，肃宁在挖野菜挖烦了，大发雷霆，于是决定换个身份，去西凉以及西夏边境的小城看看。
宁安不认识野菜，她便坐在一旁吃着酸甜可口的野果鼓励他。
“前些年在京中时，有个老太君做寿，请戏班子唱《汾河湾》，讲的是薛仁贵和柳英环的戏剧故事。宾客散后，老太君问戏班子薛仁贵和柳英环最后的结局，戏班班主说，据师祖相传，薛仁贵因军务在身不敢久留，数日后又别妻回到军中。柳英环常年来生活困苦，疾病缠身，又加之思夫心切，便病逝寒窑。”老太君听后悒悒不乐，这戏班班主也是个灵活的，当场便改了一版，成了薛平贵与王宝钏的故事。“戏曲情节大同小异，只是为迎合老太君心态，薛平贵登上了西凉国的王位，王宝钏成了正宫皇后，夫贵妻荣。”
十八年古井无波，为从来烈妇贞媛，别开生面；
千余岁寒窑向日，看此处曲江流水，想见冰心。
“你说，世家女当真能瞧得上穷书生？身娇肉贵的世家女，又如何能守着寒窑十八载。”她塞了一枚果子给肃宁，“你挖了一会儿就烦了。”偏偏世人就喜欢将忠贞、节烈二字强压在女人身上。“若是薛平贵对王宝钏好，守着他便守着他了，对她又不好，何必自讨苦吃。”若是真心爱护妻子，如何能让她一人等十八载，他自己在西凉娶公主，儿女生了一个又一个。“欸，对了，为什么是西凉王？”当时她就奇怪了。
肃宁锤了锤腰，“若是中原人，如此忘恩负义，对妻子不管不顾十八年，还让他做大官，岂不是要被人骂死。”不管不顾十八年，又说什么为皇为后，只是可笑。
他们的律法之中有一条，夫失踪三年，妻子可去衙门申请夫死亡。衙门经过调查审核，认定对方死亡后，便会注销户部的户籍信息，妻子也可恢复自由身。即便是日后夫归来，妻与他也不再有关系。若是妻为他赡养父母，他需要用银钱补偿，若是妻住他房屋，又不愿意同他重新成亲，他便要出银子给妻租赁房屋，一直到妻子再嫁，或是有人赡养。“这些，都是前朝恭懿大长公主定下的。后父皇登基，见这律法可保护女子权益，便留了下来。”
宁安突然想到了什么，“夫君，你说西凉人会不会通过戏剧传递消息。”她始终觉得奇怪，老太君活了一辈子，为何会因为悲剧而悒悒不乐？班主以及戏班又是那么有才华，现场便能改变剧目内容，无须排练便能上台演出？还有，做官不好吗，承爵不好吗？为何明明知道我们与西凉纷争不断，却偏偏要写一个娶了西凉公主，成了西凉王？
西凉边境有一坐小城，名沙城，乃是通商必经之所。早晚温差大、风沙大，风暴说来便来。当年宋家便是经过这座城时，被人骗了，父母双亡，宋轶也流掉了将近八个月的孩子。
肃宁将染料倒入温泉水中，让宁安下去泡一会儿。“这是活水，明日便没了。”便是再，也无妨。这种染料，是从生姜中提取，又兑以几十种药材，即可附着于皮肤之上，七八日不掉，又能滋养身体。若是等不及七八日，用另一种药材煮汤，也可洗去。
宁安泡完后，他又加了一味染料，自己也进去泡了会儿。两人擦干身体，换上提前准备好的衣裳，点雀斑的点雀斑，粘胡子的粘胡子，便是眼白，都喝了药使它微微发黄。待装扮好，已经成了完全陌生的两个人。