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阿契琉斯垂着头走到餐桌边，拉开椅子时发出刺耳的“吱呀”声。他嘟囔着“妈的，真是个拖累。”随即脸色铁青地坐回座位，从怀中掏出烟斗点燃。火星落在他宽敞的丝绸长袍上，急忙伸手拍打，动作慌乱得像个做错事的孩子，引得周围几人低低发笑。

弗拉修斯的目光冷冷扫过阿契琉斯的丝绸长袍，语气里带着几分讥讽：“穿上这样的衣服，咱们的侍卫长还真像个贵族！难怪连小奥古斯塔的姑娘都追来了，这派头确实不一样。”

阿契琉斯猛地抬起头，瞪大眼睛扫过餐桌前那些老熟人——他们有的是边城的农场主，有的是堡内的官员，此刻眼中都带着嘲弄的笑意。阿契琉斯不禁“腾”地站起身，抖了抖没有佩剑的丝绸长袍，衣料上的暗纹在烛光下闪着微光，语气带着几分赌气：“当然！有了足够的钱，谁还想做打打杀杀的营生？难道你们不想穿得体面些，不用每天把脑袋别在裤腰带上？”

这时，兰德?考尔坐到餐桌首席，他扯了扯身上崭新的鹅绒便装，衣料上绣着细小的银色花纹，却还是不满地抱怨：“这些精细东西真不耐用，昨天骑马时不小心被树枝刮了道口子，今天又差点被刀鞘扯破，还是穿麻衫自在。”

弗拉修斯放下酒杯，嘴角勾起抹调侃的笑道：“兰德大人，您经历了那么多的腥风血雨，也该适当放松放松。总不能什么时候都腰上别着刀子，尤其是在伐木场的香香屋——那里的姑娘可不爱看你满身杀气的样子。”

餐桌前的人们顿时爆发出“哈哈哈”的大笑，粗犷的笑声震得烛火都跟着晃动。有人还拍着桌子，笑得前仰后合，连盘中的刀叉都跟着叮当响。

兰德?考尔勉强扯了扯嘴角，向两边摊摊手，示意众人安静后道：“好了，刚才被打断了，我继续说正事。”他清了清嗓子，语气瞬间变得严肃，“咱们现在已经攒够了一千五百多匹伯达战马，都是从草原部落那边高价买的，脚力快，耐长途。骑兵我也挑选好了，都是身经百战的老兵，马术精湛。另外，还可以花重金雇佣些迷雾山的山地佣兵，他们是连人带马一起归顺，这样算下来，骑兵能凑够两千人。再加上我们现有的两千方阵步兵，装备了长矛和盾牌，战斗力不算弱。”

他顿了顿，拿起酒杯喝了口酒，目光扫过众人：“接下来，咱们就可以去索要回大谷仓。现在小奥古斯塔、坎帕尼这两个城邦都很空虚，主力部队被调去支援前线了；奎托姆、弗林锡、特克斯洛这几个小领地，本身兵力就少，更没能力增援；甚至连巨石城的领主，估计也会默许我们的行动——毕竟大谷仓原本就属于考尔家族，是早年被他们无故瓜分抢走。”

“最关键的是，”兰德?考尔的声音压低了几分，眼神变得锐利，“伯尼萨王国的主力部队，现在还在尹更斯湖和厄姆尼人决战，而且有消息说，他们的大军已经陷入了湖边的沼泽，粮草短缺，伤亡惨重，血已经快流尽了。所以，伯尼萨所有领地留守的小贵族加起来，最多能凑出两万铁甲步兵、三千骑兵，估计也都是些老弱病残，东拼西凑的乌合之众。”

他猛地拍了下桌子，语气带着十足的信心：“所以，咱们这次收回大谷仓，就是拿回属于咱们的东西，名正言顺！等拿下大谷仓稳住阵脚，再积攒力量，然后回来攻占萨姆城——萨姆城旁边的盐山，可是座取之不尽的宝库！以后盐山就是我们边城的矿，这条财路能让你们享尽荣华富贵。有了足够的钱，就会有源源不断的雇佣兵来投靠咱们，到时候会有更多的步兵、骑兵，咱们甚至能建立起自己的选帝侯领地！”

兰德?考尔的话音刚落，长条餐桌上的十几个人瞬间陷入寂静，只有烛火燃烧的“噼啪”声在空气中回荡。他们你看看我、我看看你，眼神里满是震惊与犹豫，有人手指无意识地摩挲着酒杯边缘，有人则低头盯着盘中残留的肉渣，显然都被这个大胆的计划惊得不知所措。

这时，弗拉修斯缓缓站起身。他的白色长袍一尘不染，连褶皱都透着规整，浓密的棕发整齐地贴在额头，与周围穿着粗布短衫的豪强形成鲜明对比。他将两只大手重重压在餐桌上，在桌布上按出浅浅的印痕：“咱们边城的领主兰德?考尔大人，做计划向来出人意料，却总能在绝境中险中取胜。这次的计划虽然大胆，但我相信您的判断，我赞同这个计划。”他的声音沉稳有力，像一颗定心丸，让部分人紧绷的神色稍有缓和。

可坐在餐桌中段的“胖弗德”却好似有些异议地摇摇头。他眯着小眼睛，肥厚的脸颊因思索而微微颤动，先扫了眼其他几名边城地主豪强——他们有的低头沉默，有的面露难色，显然都心存顾虑。胖弗德将手里那把锃亮的切肉刀“当”地放在冷杉木餐桌上，刀刃反射的烛光晃了晃，他又抬手挥散迎面飘来的松油灯烟——那油烟带着焦糊味，呛得他皱了皱眉。随后扭过脸向兰德?考尔眨了眨眼，语气里带着几分谨慎：“老大，不是我泼冷水。现在尹更斯湖传来的都是些流言蜚语，谁也不知道最后到底谁取得了胜利。而且咱们刚从尹更斯湖回来不久，您也亲眼看到了，查理尼的步骑兵有几十万，密密麻麻像蚂蚁一样。您想用咱们边城这三千人，去击败伯尼萨帝国的精锐铁甲军，还有他们附随的几万沼泽人和狼人劳役军？更别说查理尼三世还能雇佣几千乌坎那斯骑兵！”

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胖弗德顿了顿，咽了口唾沫，语气变得更加沉重：“就算咱们运气好，没有全军覆没，等苦战后回头，按照您的计划去‘占领萨姆城’，那不就是和厄姆尼人或者坦霜人争食吗？到时候他们派出几万、十几万坦霜兵来围剿咱们，咱们这点人够塞牙缝？边城向来被人们称为‘不毛之地’，可咱们至少还能活下去。但您这个作战计划，不是让在座各位死几次的问题，而是面对伯尼萨和坦霜两大帝国的报复，边城人会被斩草除根到毛都不剩！毕竟咱们这里是屡教不改的恶徒流放地，早就被帝国记恨在心，这是用新仇挑起旧怨，可能招致灭顶之灾！”

此时的众人陷入沉默，餐桌上的油灯被窗外吹进的晚风晃得悠悠荡荡，橙黄色的火光将人们的身影投射在粗糙的石墙上，巨大的影子随着灯光左右摇摆，像一群张牙舞爪的怪兽，让整个宴宾堂都透着几分诡异。

兰德?考尔的灰蓝色眼珠快速转动，显然也在权衡利弊。他用手往后捋了捋硬邦邦的灰白短发——那头发像钢针般立着，透着几分倔强，双肘支在餐桌上，指节轻轻敲击着桌面，发出“哒哒”的轻响。他张了张嘴，语气带着几分迟疑，却依旧坚定：“情况确实很...复杂，但咱们没有退路了。我有把握，我已经安排了新的山地长戟兵阵列，用钳形攻势——就像山鹰捕猎一样，用他们那种狂乱的啄击战术，多次往复冲击。最重要的是，不管遇到什么样的强敌，只要咱们要顶住三次撤退，在撤退中钳夹他们，先击溃他们，歼灭冒进的一小部分铁甲兵精锐。然后再趁势恐吓推进，他们知道咱们山地长戟兵的厉害，肯定会整体溃逃，你们之前也见识过这种战术的威力......”

他停顿了一下，眼神变得更加明亮：“而且提前我们会散布免税法令，只要加入咱们，就能免除三年赋税，到时候肯定有很多人会来投靠。最...最主要的是，我有种预感，伯尼萨帝国和厄姆尼人这一战，一定会两败俱伤，各地的领主们将元气大伤，这也是个不可多得的好机会！”

“大人，话已至此！”弗拉修斯双手交叉抱在胸前，打断了兰德?考尔的话，“我很信任您的判断和预感，也真心赞同您的计划。不过咱们得说实话，咱们的骑兵确实可以游弋骚扰，但长戟步兵只有三千人，而且他们只有在山地作战才能发挥优势——那些长戟在平坦地带根本施展不开。所以就算咱们能打赢铁甲军，和那些坚守堡垒的民兵们打两轮，长戟兵也会拼得所剩无几。搞不好，在座的各位还会被聂格拉的巡逻队揍得屁滚尿流，到时候哭爹喊娘的场面，可就不好看了。”

弗拉修斯的话刚说完，餐桌前的十几个男人顿时从之前的凝重中缓过神，爆发出“哈哈哈”的大笑。粗犷的笑声震得烛火剧烈晃动，有的人大笑时还拍着桌子，酒杯里的酒洒出来都不在意，宴宾堂里的气氛瞬间轻松了不少。

而阿契琉斯瞟了眼脸色懊丧的兰德?考尔，忙用烟斗在餐桌上轻轻敲打，磕掉里面的烟灰——那些烟灰落在暗红的桌布上，像点点黑斑。他打量着着餐桌对面那些人，发现这些人表面上笑得轻松，眼神却频繁地相互交汇，显然都在暗中盘算着什么。阿契琉斯不禁摸了摸长袍内的牛皮甲上挂着的几把锋利飞刀，刀柄的触感让他稍微安心。他低声自言自语，眼神有些神游：“最好能熬过今晚，你们千万不要乱来，不然这尘飒堡，今晚就得血流成河......”窗外的晚风再次吹进，带着岗楼火把的暖意，却似乎无法吹散他心头的焦虑。

“总得有条出路！”兰德?考尔双手用力搓揉着自己满是坑洼的脸，指腹蹭过旧伤疤时，眉头皱得更紧。他重重叹气道：“无论巨石城和厄姆尼人谁赢谁输，哪怕那些坦霜人真能复国，到头来都会来清算咱们边城。毕竟咱们以前的选择……早让自己成了他们的眼中钉！”

“那他妈也是清算你！”不知是谁在角落低声嘟囔，声音轻得像风吹过草叶，却像一道寒流扫过全场。原本还在小声议论的众人瞬间噤声，个个呆坐在原地，手指无意识地抠着桌沿，连呼吸都放轻了几分——谁都知道这话戳中了要害，却没人敢接话。

正当众人再次陷入沉默走神之际，“啪！”一声巨响突然在宴宾堂内炸开，餐桌被拍得剧烈震颤，盘中的刀叉“叮当”作响，杯中的酒液溅出大半。额头凸着个青紫色大包的“傻吉布”猛地站起身，他本就凶神恶煞的脸因醉酒更显狰狞，肥厚的手掌死死抓着餐桌边缘，指节泛白，肥胖高大的身躯晃悠悠地倾斜着，仿佛下一秒就要栽倒，酒气混着粗气扑面而来。

“傻吉布”的两个兄弟——同样身材魁梧的“二吉布”和“三吉布”，也瞬间抬起脸，眼中满是戾气，死死盯着坐在桌首的兰德?考尔，手不自觉地摸向腰间的短刀，气氛瞬间凝固。