查理尼二世靠在铺着暗红丝绒的椅背上，肩膀微微塌陷，像被抽走了所有力气的雕塑。烛光在他脸上投下斑驳的阴影，将眼下的青黑衬得愈发浓重。他望着餐桌上残留的银质杯盘——盘中还剩半块冷透的烤肉，酒杯里的麦酒凝结着细小的酒珠，声音低沉而沙哑，像被砂纸磨过的旧铜钟，带着难以掩饰的忧虑：“现在最让我不安的，不是城外的沼泽人，而是布雷?考尔那边的战局。如果他战败，乌坎那斯人转头来攻，巨石城被攻破只是时间问题。所以，不管以后发生什么，我有件事，想要嘱托你们。”

小查理尼的眼眶瞬间红了，像被雨水打湿的樱桃。他攥紧拳头，指节因用力而泛白，语气坚定却带着一丝抑制不住的哽咽：“父王，咱们一定会守住巨石城，坚持到最终的胜利，您放心！而且我们永远会遵守您的教诲和命令，绝不让您和艾蒙派缇家族失望！”

查理尼二世缓缓摇了摇头，眼底翻涌着复杂的情绪——有对幼子懂事的欣慰，有对战局难料的担忧，还有丝不易察觉的决绝，像暗夜里燃烧的星火：“如果这次我不幸战死在城头，而将来你们还能执掌帝国、让它重新振兴，那就等云芙?考尔死后，把她埋在离我墓地不远的地方。在所有人里，她是最忠诚于我的人，从没有过二心，这份情义，我不能忘。”

小查理尼呆呆地望着地面铺着的羊毛地毯，地毯上绣着的金狮纹早已被岁月磨得模糊。他的指尖无意识地抠着桌布的缠枝花纹，指甲缝里嵌进了细小的丝线。沉默了片刻，他才缓缓抬起头，脸上挤出抹比哭还难看的干涩笑容：“您...您放心，我们一定照办。除了这件事，还有其他要求吗？”

查理尼二世没有理会小儿子语气中的犹豫与慌乱，将目光转向一旁始终沉默的长子麦道夫。麦道夫穿着一身深灰色的常服，袖口挽到小臂，露出结实的手腕，此刻正垂着眼，不知在思索什么。查理尼二世的眼神突然变得锐利起来，像出鞘的长剑：“你之前带回来的那个剑客，灰沙?那伽，本事很厉害——上次你弟弟遇刺，还是他及时出手救了瑞尼的命。这次沼泽人反叛军，真正的骨干并不多，他们的军队就是一群乌合之众，没什么正规的指挥框架，核心就只有那个图塔?乔玛和他手下几个扈从酋长。现在这种状况，我们和他们拼不了战术，最后只会像亡命徒般混战。所以我问你，如果他们真的攻入巨石城，你那个剑客，有多少把握能把图塔?乔玛斩首？”

麦道夫听完父亲的话，身体明显僵了一下，似乎有些紧张，说话都带了些口吃道：“我...我也没想到战局会变成这样。但...但巨石城对灰沙?那伽来说，更像一个熟悉的战场，而不是牢笼。他现在对城里的巷道、建筑都了如指掌，如果图塔?乔玛真的敢进来，这里或许会是他的葬身之地——毕竟我也会倾尽全力支持灰沙，调动所有能调动的人手，不会让他孤军奋战。”

查理尼二世缓缓点点头，他扶着椅子扶手，指腹摩挲着冰冷的雕花金属，岣嵝着站起身。苍老的背影在摇曳的烛火下显得格外萧索，像被秋霜打蔫的枯树：“好吧，我累了，需要休息。你们接下来要盯紧两件事：一是元老院，那些元老个个心怀鬼胎，心思比马蜂窝还多，别让他们在背后搞小动作，尤其是杰拉奥，他的话半分都不能信；二是城门，现在城外危机四伏，城门是最容易出纰漏的地方，必须派最可靠的人守着，每一个靠近的人都要仔细盘查。这两个地方，是巨石城最薄弱的环节，绝不能出任何差错！”说完，他在侍者的搀扶下，一步步走出了餐厅。木质地板被踩得发出“吱呀”的轻响，脚步声渐渐消失在走廊尽头，只留下满室的寂静与烛火的跳动。

望着父亲离去的背影彻底消失在门口，小查理尼背着手转过身，眼神复杂地盯着麦道夫，像在打量一件琢磨不透的器物。他刻意放缓了语气，带着几分虚假的亲昵：“亲爱的哥哥，上次事，还要再次感谢你让灰沙?那伽出手相救。我能不能和你商量件事？”

麦道夫眉头瞬间皱紧，像被揉皱的纸。他警惕地瞟了眼弟弟小查理尼，语气冷淡得像结了冰的湖水：“如果你是想让我派灰沙?那伽出城，去刺杀那个图塔?乔玛，就免开尊口。灰沙擅长的是近身搏杀，在狭窄的空间里能发挥最大威力。而且城外全是沼泽人的眼线，三步一岗五步一哨，连只鸟都飞不出去，他这时候出去就是送死。”

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小查理尼被戳穿心思，脸上闪过一丝尴尬，像被人当众掀开了遮羞布。他连忙干笑道：“没有没有，我只是...只是想和你一起去巡查城门。毕竟现在局势这么紧张，多个人多份保障，也能让父王少操点心，不是吗？”

麦道夫轻哼一声，那笑声里的嘲讽像细碎的冰碴，落在寂静的餐厅里格外刺耳。他伸手拿起靠在桌边的橡木手杖，“你确实得看好你的城门！”他语气冷淡，目光扫过弟弟紧绷的脸，“那里可是你的直辖区，若是被沼泽人从城门撕开缺口，可能亲手葬送了咱们艾蒙派提家族。”说罢拄着木棍离开了餐厅，木质地板被木棍戳出“笃笃”的轻响，像在刻意敲打这位年轻储君的自尊心......

夜色渐深，巨石城彻底陷入一片死寂。只有城墙上忽闪的火把，在浓稠的黑暗中勾勒出城墙蜿蜒的轮廓，橘红色的火光偶尔被风吹得摇曳，像濒死的萤火。“哗啦哗啦”的沉重脚步声突然打破寂静——四名铁甲巡逻兵穿着覆满铆钉的沉重甲胄，甲片碰撞着发出沉闷的声响，他们踩着坑坑洼洼的石板路，在鼠尾巷的城墙下缓慢巡视。石板路缝隙里积着雨水，被靴子踩得溅起细小的水花，在火把的映照下泛着细碎的银光。

巡逻兵们不时停下脚步，举起手中燃烧的火把，将橘红色的火光凑近城墙墙壁。斑驳的砖石上布满风雨侵蚀的痕迹，火光照亮了每一道缝隙，连墙根处丛生的青苔都清晰可见。“仔细点查，别放过任何异常。”领头的士兵低声叮嘱，声音里带着警惕，“前两天沼泽人还想挖地道入城，所以要时刻竖起耳朵。”

等走到鼠尾巷尽头的猪鸦街时，巡逻兵们突然停在拐角处一座破旧的屋子前。那屋子的木门早已褪成灰褐色，门板上布满深深的裂痕，像一张饱经风霜的苍老面庞，门楣上挂着的破旧草帘被风吹得轻轻晃动。领头的士兵上前一步，用戴着铁手套的手轻轻叩了叩门板，“笃笃笃”的声响不大，清了清嗓子道：“巡夜搜查，开门！”

片刻后，木门“吱呀”一声缓缓打开，发出刺耳的摩擦声，像老人的咳嗽。一个睡眼懵懂的男人探出头来，脸上覆盖着厚厚的污垢，只有一双眼睛还透着几分精明，头发像结块的毡布一样纠结在一起，身上裹着一件破烂不堪的灰布衣裳，领口处散发着一股酸腐的汗臭味。“军爷，今天傍晚不是已经查过一遍了吗？怎么又来啦？”布尔揉着布满血丝的眼睛，语气里带着几分不耐，却又不敢太过放肆。

领头的巡逻兵将手中的火把凑近布尔面前，跳动的火光映得布尔的脸忽明忽暗，连他下巴上打结的胡须都清晰可见。“你们这帮该死的乞丐，别整天死气沉沉的。”士兵上下打量着布尔，语气带着几分生硬的安抚，“告诉你们个好消息，布雷?考尔爵士已经在迪比特击败了乌坎那斯人，用不了多久就会带着援兵来救巨石城。到时候城围一解，你们就能滚出城去，找块地种种庄稼糊口，总比在城里乞讨强。”

布尔抱着肩膀，破烂的衣裳滑落下来，露出黝黑粗糙的胳膊，嘴角勾起一抹嗤笑，眼神里满是不以为然：“军爷说笑了，还是城里舒服。至少有遮风挡雨的地方，伺候军爷还能混口饱饭，饿不死。出城种地？万一再遇到战乱，连个躲处都没有，小命都保不住，哪有城里安稳。”

巡逻兵无奈地摇摇头，凑近布尔脏乎乎的脸，压低声音，语气里带着几分隐秘的叮嘱：“希望你能一直这么舒坦。不过跟你透个底，最近两天可能要将抛石机通过军营的蹬城马道运上城墙，到时候那里的通道会被占用。你们要是想给城墙上送水和干粮，只能通过城门通道内的蹬城楼梯——那可是条窄小的木梯子，只能容一个人上下，搬东西的时候可得小心点，别摔着了。”

布尔眼神飞快地闪烁，像黑暗中掠过的影子，随即又恢复了面无表情的模样，语气平淡得像在谈论天气：“放心吧军爷，我们心里有数。只要到时候城门的铁栅能吊起来，让我们能顺利进去，保证把东西按时搬上城墙，绝误不了守城的大事。”

巡逻兵满意地点点头，抬手拍了拍布尔的胳膊，眼眶却突然变得红润,强忍着哽咽道：“好...老朋友...咱们下次再见。”说完，他挥了挥手，带着其他三名巡逻兵继续沿着城墙向前走去。火把的光渐渐远去，像被黑暗吞噬的萤火，鼠尾巷再次陷入深沉的寂静，只有风吹过草帘的“簌簌”声，在夜色中悄然回荡。

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