云芙?考尔没耐心地摆摆手，金镯子在腕间发出细碎的碰撞声，像冰珠落在玉盘般催促着儿子波诺·巴巴罗萨离开

霍亨?巴赫呆看了眼端餐盘的侍从——那人袖口沾着点暗褐色的渍迹，像干涸的血痂。他又急忙低下头，眼珠在眼眶里乱转，手指无意识地抠着桌沿的木纹，把原本光滑的边角抠出几道毛痕。

云芙?考尔捕捉到霍亨?巴赫的异常，指尖轻叩着象牙扶手，发出“笃笃”的轻响：“有问题吗？霍亨爵士！难不成这餐盘里藏着龙不成？”

霍亨?巴赫急忙抬起脸，笑容比哭还难看，嘴角的肌肉都在抽搐：“没有！一直没发现波诺这孩子如此孝顺，真是……真是难得，比草原上最护崽的母狼还贴心。”

云芙?考尔用余光扫过儿子波诺身边的侍从——那人站姿笔挺如标枪，肩背没有常年颠勺的厨师该有的佝偻，指关节倒是突出如老树根。她又轻瞟了眼霍亨?巴赫紧绷的侧脸，顿时用力咬住了嘴唇，唇上的胭脂被啃出一道白痕，渗出血丝来。

似乎所有人都嗅到了空气中的异样，像闻到了暴风雪前的腥气，整个议事厅瞬间陷入死寂，只有烛火“噼啪”的燃烧声在穹顶回荡，将每个人的影子拉得忽长忽短。

乌度?克劳兹瞪着布满血丝的眼睛，像头困在笼子里的狼，獠牙都快呲了出来，望着霍亨?巴赫逼迫道：“你怎么不说话了？刚才不是挺能狡辩的吗？舌头被冻住了？”

霍亨?巴赫结结巴巴道：“说...说什么，一切正常，我只是觉得饿了，这腌肉闻着还挺香，带着松木的烟味。”

乌度?克劳兹转身快步堵到门前，靴底在石板上蹭出刺耳的声响，像指甲刮过铁皮。他和几个侍卫同时拔出长剑，剑刃映着烛火泛着寒光，像一条条冰棱：“今天说不清楚，谁也别走！”

“好像...胡子...”乌度?克劳兹的一名侍卫突然喃喃自语，他死死盯着端餐盘的人，那人下巴上有块月牙形的疤，边缘还泛着青黑。侍卫猛地抬起手，指节因用力而发白如骨：“就是他！当时仓库里就有他，我记得这道疤，错不了！”

人们“哗啦”一声都往后退，桌椅被撞得“吱呀”作响，像受惊的鸟群躲避毒蛇。有人撞到了烛台，铜制的灯座在地上滚出半圈，火星溅在地毯上，烫出几个小黑点。波诺?巴巴罗萨迟滞地抬起头，看看身边这个异常冷静的侍从，急忙摆着双手辩解，声音都在发颤：“不会是巴布！巴布在我家十几年了，他做的熏鱼连王上都夸过，说比宫廷御厨做得还地道！他是迪比特最好的厨师，怎么可能去...”

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云芙?考尔急忙转向霍亨?巴赫，目光像两把淬了毒的锥子，恨不得扎进他的肉里：“当时有他吗？你看清楚了！要是敢撒谎，我让你永远闭嘴！”

霍亨?巴赫看看波诺的侍从巴布——那人正垂着眼，睫毛在眼下投出片阴影，遮住了眼底的情绪。他忙摇摇头，声音发飘得像风中的羽毛：“不是，当时应该没这个人。我记性不好还脸盲，说不定是你们看错了，长得像的人多了去了。”

乌度?克劳兹愤怒地盯着霍亨?巴赫，唾沫星子喷在空气中，瞬间凝成细小的冰粒：“你这个见风使舵的畜生！”

霍亨?巴赫摊开手，一脸无奈，指尖的冻疮在烛火下红得发亮：“是你们看错了，当时仓库那几个人里没有他。你看他的靴子是新的，还带着皮革的腥气，仓库里的人都穿着带泥的旧靴，鞋底都快磨穿了。”

波诺?巴巴罗萨挺起胸口，像只护崽的熊，胸膛都快撞到巴布身上了。他瞪着乌度?克劳茨道：“你敢污蔑对巴巴罗萨家忠心耿耿的厨师，我要把你抓起来扔到地牢里，让你尝尝老鼠啃脚的滋味！”

话音刚落，议事厅内十几名迪比特卫兵“唰”地拔出长剑，剑尖齐刷刷对准了堵在门前的乌度?克劳兹和他手下，铠甲碰撞发出“哐当”的脆响，像冰雹砸在铁桶上。

“迪比特的小哈巴狗！”乌度?克劳兹也不甘示弱地双手握剑，手臂因愤怒而颤抖，青筋都爆了出来。眼看打斗一触即发，人们都惊骇地往后退，撞到墙角的人发出声低呼，像被踩了尾巴。

云芙?考尔忙大声呵斥道：“都退后！放下武器！谁再敢动一下，就别想活着离开迪比特！”她的声音像道惊雷劈在议事厅里，让剑拔弩张的双方都僵在原地，连呼吸都放轻了。随即她紧盯还端着餐盘的厨师巴布，眼神锐利如鹰，仿佛要啄开他的皮囊：“你有什么话说吗？是男人就痛快点！”说完快速瞟了眼旁边脸色发白的儿子波诺，眼神里闪过一丝复杂的情绪。

侍从巴布将餐盘递给波诺?巴巴罗萨，银盘与波诺颤抖的手碰撞发出“叮当”声，像碎玻璃落地。他向云芙微微弯腰行礼，动作僵硬得像提线木偶，关节都在发响。突然，他拔出藏在餐盘下的匕首，寒光一闪如流星，大喊道：“为了艾蒙派提王室！”随即将匕首深深捅进自己的脖子，鲜血如喷泉般涌出，溅在洁白的餐布上，像瞬间绽放的红梅，又顺着衣襟滴落在石板上，发出“滴答”的声响。

云芙?考尔顿时目瞪口呆，脸上的血色褪得一干二净，像敷了层厚厚的白粉。金镯子也因她猛地缩手而“啪”地掉在地上，在寂静的大厅里发出刺耳的回响。而波诺?巴巴罗萨被喷得满脸是血，热烫的液体顺着脸颊往下流，滴在他胸前的衣襟上。他呆站在那里，手里还捧着那盘沾了血的腌肉，空洞无神的眼睛瞪得像口枯井。

霍亨?巴赫眼珠在眼眶里乱转，像揣了只受惊的兔子撞来撞去，突然“噌”地拔出长剑，剑刃在烛火下闪着凛冽寒光，映得他半边脸忽明忽暗。他振臂大喊道：“乌度?克劳兹雇佣刺客谋害迪比特领主，狼子野心昭然若揭！我们一起将这个帝国祸害正法，以儆效尤！”

这出机灵中抖机灵的戏码，像平地炸起一声惊雷，不禁让所有人呆若木鸡。伯纳?帕夏的胖脸僵成了面团，安荣?伦尼的剑鞘“哐当”撞在桌腿上，连烛火都仿佛被震得停了跳动，将众人的影子钉在墙上。

伯纳?帕夏忙摆手劝道，肥厚的手掌在胸前乱晃如蒲扇：“不不不，此事尚未查清，我们还需要谨慎调查，万不可冤枉了好人。”