孱弱的人群发着呆，士兵长略带亢奋大吼道：“后退、后退，排成一队，感谢圣恩吧，感谢皇子殿下的恩德吧，差一点儿你们就成了燕麦田的肥料，连公墓都进不去。”他的吼声惊起几只盘旋在广场上空的乌鸦，铁甲手套拍在长矛杆上发出“砰”的闷响。

人群中响起此起彼伏的咳嗽声，如同风吹过枯萎的麦田。逐渐往后退排成了长队，铁甲兵举着长矛组成道人墙，让人们挨个去喷泉女神雕塑前接泉水。长矛尖端在阳光下泛着幽蓝，如同一条蜿蜒的巨蟒，警惕地对着蝼蚁般的人群。队伍中，一个女孩捧着裂开的木碗，碗里倒映着女神像的轮廓，与她眼中的泪光重叠；一个男人用破旧的水袋接水，水袋上缝着的厄姆尼人羽毛轻轻颤动，那是他从战场上捡来的战利品。

一个女人突然挤过士兵，跑到这个慷慨陈词后的骑马年轻王子面前，扯着他马镫喊道：“殿下，您比您的父亲强太多了。”她的指甲抠进马镫的雕花缝隙，但随即被几十支长矛指着脑袋。

坐骑受惊扬起前蹄，发出“唏律律”的嘶鸣。小查理尼急忙制止道：“住手，让这个可怜的女人先去接圣水，虽然她对我父亲有所不敬，但我相信，艾蒙派缇家总是以宽容为先。”他的语气中带着刻意的温和，却掩不住眼底的一丝慌乱。

士兵长急忙弯腰行礼，并带着这个披头散发的女人走向喷泉。她的头发上粘着稻草，那是昨夜在贫民窟过夜的痕迹。经过士兵长身边时，一股腐臭的气息扑面而来，让这位久经战阵的军官也不禁皱起眉头。而等喷泉的泉水溅在女人脸上，她闭着眼睛发出呜咽，仿佛在亲吻久别重逢的恋人。

志得意满的小查理尼挺了挺胸口，正要调转马头回王宫，几名信使骑兵从温泉大街远处疾驰而过，旋即又来到小查理尼面前道：“殿下，有紧急公务，您最好现在回宫。”

小查理尼抬起白嫩的脸，盯着信使手中的包裹道：“那是什么？”而那包裹的麻布上渗出暗红的痕迹，在阳光下显得格外刺眼。

信使面露紧张道：“最好还是回宫再看。”“解开，现在！”小查理尼略带威胁地轻声道。

手指颤抖着解开麻绳，仿佛在揭开一个沾满鲜血的秘密。

几名信使交换了下眼神，不情愿地解开了那个麻布包，三颗血淋淋的人头赫然在目。腐肉的气味瞬间弥漫开来，一只苍蝇“嗡”的一声落在其中颗人头上，触角轻颤。

坐骑猛地后退半步，小查理尼眉头紧锁问道：“这是谁的？”他的喉结滚动，脸色瞬间变得苍白。尽管在军校见过无数次斩首训练，但真实的头颅所散发的死亡气息，还是让这位年轻的皇子感到一阵眩晕。

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信使道：“托拉姆港督特珀和两个沼泽人的。

“特珀”这个名字让小查理尼想起前几日的场晚宴，港督送给他的那瓶陈年葡萄酒，此刻可能还在酒窖里静静躺着。他扯马将这几名信使来到僻静处，又低声询问道：“怎么回事？”他的声音压得很低，生怕被广场上的人群听见。远处，铁甲兵们正在维持秩序，人群的低语声如同潮水般涌来，与他此刻的心情一样混乱。

信使道：“沼泽人图塔?乔玛说他们尹更斯湖的卡姆和普帕姆部族反叛，杀害了咱们新派去的港督特珀，他正法了这两个部族的首领，送来谢罪！”

小查理尼疑惑地抬起头，信使又急忙补充道：“但咱们在托拉姆港的人传来口信，和他的说法不太一样，他们说是图塔?乔玛带着坦霜人伏击了卡姆和普帕姆部族的首领，并杀害了特珀爵士。”

两种矛盾的说法在小查理尼脑海中交织，他想起父亲的话“在尹更斯湖，图塔?乔玛则是那颗最难以拔除的荆棘。”他点点头，又看了看那个装着人头的麻布袋，咬牙切齿道：“又是这个该死的图塔，让咱们失去了三个好朋友！”说完又问道，“我父亲什么时候回来？”

信使急忙道：“昨天飞鸽来报，王上还在特克斯洛和冯格大修士为了瘟疫祈福，不过按照日程安排，估计两三天就能回来！”

小查理尼嘟囔着自言自语道，“两三天？冯格那个老变态，他肯定又撺掇王上顺便巡视迪比特，去见那只烦人的金丝雀。”说完又盯着那个麻布包片刻，向身后的卫队长富布林道，“传令，点两千轻甲骑兵，和我去沼泽地，咱们需要给三个朋友讨回公道。”他的靴跟不耐烦地踢着马镫，马刺擦过皮革发出“刺啦”的声响。远处教化院的钟声沉闷如鼓，仿佛在为这场草率的出征敲响警钟。