“小姐你好，抱歉打扰一下。我刚到江户，现在好像迷路了。方便的话，请问惠比寿该往哪个方向走？”

果然是眉目秀雅的女子，却没有桂刚刚想象的那么年轻。看上去，她好像只比他小两三岁，神情也大大方方，和初出茅庐的少年那种青涩稚嫩全然不同。

“啊，惠比寿的话，就是往……”

桂的手指停在半空中。

人的相貌会随着时光流逝而发生变化。衣着打扮、语气和神态，还要再算上人生经历在眼神里的折射；种种积累下来，就成了一别多年不识故人。但那是对一般的故人。

如果，是对很熟的故人呢？

桂小太郎记得每一个松下私塾的同学，但对女孩子，就仅限于名字和模糊的长相。

除了樱井初叶。

除了阿初。

“抱歉，”他喃喃着，目光重新聚焦在面前的女子身上，“这位姑娘，请问你的名字是……？”

她一直在看他，微微歪着头。等他把这句话问出口，她忽然笑了。琥珀色的眼睛安宁又温暖，脸颊鼓出来一点，没有那么像软乎乎的肉球了，但还是很软。

“我叫樱井初叶，我来江户找一个人。”她说，“他叫桂小太郎。你见过他吗？”

只在那一刻，时光忽然倒流。黑夜褪为白昼，高楼回归平野；繁华的江户化作千里外的乡下地方。樱花在开，阳光正好，一只叫“宫本武藏大人”的猫卧在缘廊上，另一头走来的老师对他们挥挥手。

“阿……初……”

多年前的场景和现在重叠在一起，最后只剩下眼前的微笑。她举起手里的猫，握一只前爪出来，伸在他面前。