而为了扶植这位早已衰微，甚至濒临陨落的过气神明，帮助月读命殿下把他沦丧千年的丧葬之职从佛祖手中夺回，我方却不得不与这个国家的佛门为敌。而这两者之间存在的实力差距，简直不在一个数量级上——几乎全国百姓都是虔诚或不怎么虔诚的佛教徒，各地侍奉佛祖的寺庙数以万计，全国和尚与尼姑的总数至少在百万以上，此外还有不晓得多少乱七八糟的菩萨、尊者，可以算是佛祖释迦摩尼的从神……

尊敬的萨马斯特先生，按照卑职比较悲观的想法，哪怕您押上整个龙巫教的所有势力，也不是这位佛祖殿下的对手。毕竟，根据卑职打听到的情报，在算上庞大的翔龙帝国和其余几个小国之后，释迦摩尼在东方世界的信徒数量，恐怕比整个费伦大陆的总人口还要多得多……

“……咳咳，你确实是过于悲观了啊，艾克林恩。佛祖的实力并没有你想象中那么强大……”

正当艾克林恩在桌边奋笔疾书的时候，却有一个嘶哑的苍老嗓音很突兀地在他背后响起，吓得他笔尖一抖，甩出一大团墨汁，将洁白的高级信笺纸给染脏了一大片。

但此时的艾克林恩已经根本顾不得这等小事，只见他把笔随意一丢，赶紧忙不迭地转身站了起来，然后异常恭敬地向这位不速之客行礼问好。

“……好久不见了，尊敬的萨马斯特先生。”

※※※

与以往一样，在京都这间驿馆内突然现身的萨马斯特，依旧是体型消瘦、脊背伛偻、脸色灰败，身上只披了一件没有任何装饰的朴素灰袍，时不时还要咳嗽两声，一副垂死老朽的衰颓模样。

但是，那一对时刻都在闪烁着慑人寒芒的犀利眼睛，却显示出了这位前后搅乱世界上千年之久的老者，掩藏在一副虚弱表象下面的精明强干之处。

“……咳咳，实际上也没来多久，只是刚好来得及把你写的报告书粗粗浏览了一遍。”

他随手往桌上的信笺轻轻拍了两下，同时微微咳嗽着，对艾克林恩低声回答道，“……看得出来，你确实是非常用心地在执行此次任务，并且拼命想要把它做到尽善尽美。但很可惜的是，艾克林恩，咳咳，你似乎弄错了一件事，我从一开始就没打算过在这个国家扶植什么代理人，甚至没有想过从中获取任何利益，”

萨马斯特怔怔地瞪视着艾克林恩，换上一副严厉的嗓音，神情郑重地宣布说，“我的目标，从一开始就仅仅是制造混乱与毁灭而已！”

“……呃？您根本不准备从中获利，只是想要制造混乱与毁灭？”

艾克林恩一时间感觉自己似乎有点儿懵了。

“……咳咳，没错，相对于魔法女神和贸易女神遍布世界的庞大势力，我们龙巫教在主物质位面的几乎任何领域，都可以说是处于绝对劣势，只是占了一点相对隐蔽的便宜而已。

想要正面击败这股由魔法与金钱结合起来的可怕力量，是非常困难的。