尽管伊尔明斯特言辞激烈，但利奥却只是不以为意地耸了耸肩膀，随即张嘴想要说些什么，但是一阵突如其来的剧烈咳嗽却让他痛苦地弯下了腰。

“咳咳，阁下，咳咳，我跟了您这么多年，自然很清楚欣布女士的底细，可是这条船的水手不知道啊。”他捶打着自己的脊背，慢慢直起身子，长长地叹了口气，“当时咱们两个还在房间里进行冥想，事先又吩咐水手叫他们绝对不要来打扰。”他摊了摊手，露出一副无可奈何的神情，“后面那些船长只知道跟着咱们这条船走，即便方向完全反掉了，却就是不敢吭一声！唉，安姆舰队的海员就这个水平，您说还能怎么办？”

“算了，以欣布这个女暴走族兼路痴的水平，咱们现在没在鱼肚子里聊天就得谢天谢地，还是先想想该怎么善后吧。”说到这里，伊尔明斯特感觉实在泄气，便有些不耐烦地朝利奥挥了挥手，“利奥，你马上到驾驶台，把欣布从掌舵的位置上替下来，然后让‘金币’号以及整个舰队掉头返回正确航线。啧啧，这次远航还真是无奇不有，幸亏给养比较宽裕，就算稍微耽搁上两天，应该也问题不大吧。”

“阁下，这事情没这么简单。”利奥的脸色阴森之极，他没有前去接下舵轮，而是继续用直尺和铅笔在海图上比比划划，向大贤者作着演示，“您看，咱们和这些战舰往回走了那么多的路，居然连一艘商船或者运兵船都没有碰上——它们原本应该就紧跟在作战舰队后面！您觉得这意味着什么？”

“……你的意思是说，他们跑到了战舰的前面，自己去北极港了？”伊尔明斯特略一思索，随即惊骇地瞪大了眼睛，“这帮子没什么武装的商船哪里抗得过精灵的北极港要塞？这不是找死吗！”

“咳咳，北极港的炮台还不是最可怕的，毕竟岸炮没长脚。而咱们的船也不是瞎子，连躲都不会躲。”利奥咳嗽了两声，灰白黯淡的眉毛皱得更加厉害。“我担心的是精灵舰队会趁机进攻——不仅仅是北极港里的那几条破船，还有他们从永聚岛派遣过来的生力军，这个消息我们不是在起航前就收到了吗？”

“啊……你不说我倒差点忘了。该死，这下可要倒大霉了！”伊尔明斯特的脸色一下子凝重起来。

自古以来，大规模军事行动的保密工作就一向是个令人头疼的难题，在眼下这个通讯技术不发达，军事动员体制不完善，而各类间谍却已经开始盛行的年代就更是如此。虽然彼此的情报机构都是一样地昏聩无能，但是在两支远征军出发之前，耐色瑞尔帝国和精灵王国还是都成功得到了对方的行动情报。无奈木已成舟，远征的准备工作都到了最后的时刻，实在是没有多少更改或推延的余地，只能让各自的指挥官多加小心，作好在航渡过程中接敌的思想准备。

不过从深水城出发到现在，帝国军远征舰队一路上都是风平浪静，不要说精灵舰队，就是海盗船都没有碰上一艘，因此伊尔明斯特渐渐对于可能出现的敌舰队放松了警惕。

但眼下一听到利奥提起，他顿时毛骨悚然，脑海中立即浮现出己方运输船队在精灵舰队和岸炮火力夹击下，被打成熊熊燃烧的地狱的恐怖场景。面对强大的岸防要塞，缺乏武装的商船或许还可以选择暂时退避。但要是再碰上大群敌方战舰，那就只有等着一边倒的屠杀了——用航速快，火力猛的专业化战舰对付笨重的商船，简直比用猎枪打火鸡还容易。

“如果我们现在立即掉头，然后全速追赶的话，有没有可能赶得上跑得太快的运输船队？”伊尔明斯特地拿起铅笔，伏在海图桌上飞快的计算起来，虽然没有实际的航海经验，但是作为世间最博学的大贤者，他对航海测量还是有一些理论上的了解，至少简单的图上作业还是没问题的。不过没等他落下几笔，利奥就按住了他的手腕，不让他再计算下去。大贤者惊讶地抬起头，发现自己的助手眼神中满是绝望。

“别算了，阁下。我算过，来不及的。”利奥悲哀地闭上眼睛，摇了摇头，“昨天舰队的位置距离北极港不过两三天路程，而我们又往回走了这么多路。即便战舰的速度比商船快，这点时间也不够我们在他们抵达北极港之前追上去。唉，一切都已经太晚了。”

“也就是说，我们的辎重和登陆部队，都将要在没有保护的情况下，直接面对精灵的要塞和战舰？”伊尔明斯特的声音有些颤抖。

“恐怕就是这样了。”利奥沉痛地点点头，“除非他们能够发现情况不对，自动停下来等待，不过这种可能性实在很小。我猜，他们现在恐怕正以为自己被我们丢在了后面，为了避免脱节而拼命赶路呢！”

“然后一头扎进炮火编织成的地狱！”伊尔明斯特重重地捶打了一下海图桌，震得铅笔和尺子都跳了起来，“利奥，你说说，我们这次远征还有希望吗？”发泄完之后，他的肩膀顿时塌了下来，看起来仿佛全身力气都被抽走似的。

面对大贤者的混合了希望和绝望的目光，利奥那张布满皱纹的老脸不由得抽搐了一下，“希望幸运女神泰摩拉保佑，那支从永聚岛出发的精灵舰队还没到吧。”他想了想，却又不知道该怎么宽慰对方，只得随口说了句空话来搪塞。