白日里，叶城就是一座坚硬而无聊的边城——这座城市起于驻军而繁荣于商贸，军户众多，因此城市面貌上总是带些板正的严肃气。但每月十五到十七，那些白日里不起眼的普通人，以及不被叶城王府约束的力量——江湖势力也好，怪力乱神也罢，都会在这黑市开张的三天里，运行着另一套法则：买卖消息、交易奇珍异宝、各方势力斡旋……

靠近黑市的时候，沈归雪踌躇了。

嘈杂的人声好像被扣在罩子里，飘入耳中是沉闷的窃窃私语，味道却是浓烈的——有香有臭，香有酒香、脂粉香、香料香、水果香，臭嘛，则是一种菜市场收摊后沉闷的腐败味道，夹杂着油腻的陈年老油炒菜味、猪羊人犬的尿骚味……她皱了皱眉头，轻轻用手掩上口鼻，没错，这黑市就在曹三娘铺子后门连着的那一串破败、简陋、死气沉沉的暗巷中。

她有些后悔没叫莫轻寒一起来，但莫轻寒不爱凑热闹，若是让他知道自己来这种地方，没准还得听上一耳朵唠叨；但她又不愿招叶昭，先前向叶昭打听谷不谷，叶昭那表情分明就是知道些什么的样子，却不肯透露一个字。沈归雪最大的优点就是识相，人家不愿说的，从来不多问。

但她不知道的是，叶昭既没有在千羽楼醉生梦死会美人儿，也没有在王府守卫叶钧卿左右，他就在暗巷深处。打铁。

冰冷的水浇在烧得通红的铁上，让小小的一间房充满了热腾腾的蒸汽。叶昭袖子挽到了胳膊肘以上，就着熊熊炉火，聚精会神地下刀一划——

“嘶……”他轻轻叹了一声，仔细对着光亮看，划下来的黑色皮子上有一块淡淡的疤痕。

“我说，你已经废了两块了。你以为这是织出来的布吗，一点疤都没有。”旁边的赤膊男人忍不住开口，他颇为嫌弃地看了叶昭一眼，“这是鲨皮，懂吗？海中之王，浪里来礁上走，凶狠残暴，身上伤痕多的，才是凶猛的鲨。”

叶昭头也没抬：“啰嗦。又不是不给钱。”

男人摇摇头：“你说你何苦？有本事匕首你自己打，刃你自己开。关键的部位都是我做的，你在那刀把子刀鞘上做文章，假不假？”

叶昭笑嘻嘻地捞起身边酒壶喝了一口，递给那男人。“教会徒弟饿死师傅，我要能做，何必花大价钱找你。”他面前放着一张案，案上匕首刀身已好，尚未开刃，但森森的寒气已经附在精巧的冷铁之上。那看上去像是边城姑娘们常用的一种防身小匕首，柄是象骨做的柄，刀鞘还未完工，漆了一遍又一遍，就差裹一张好鲨皮。

男人走过来翻看着叶昭的成品，就着炉火，只见一道伤疤贯穿他整个胸腹，好像曾经被人劈开又仓促缝上一般。他拿那块裁下来的鲨皮比划了一下道：“就这块吧。鞘子上还要做装饰吗？”

叶昭忙不迭地点头，手一指桌角，桌角小盒子里盛了几粒绿豆大小的珠子，颗颗闪着幽白的光芒。

“净整这花架子。”男人嫌弃道，“弄个摆设吧，浪费我这么好的材料；弄个正儿八经的兵刃吧，谁搞这种虚头巴脑的东西。是给她的？——德威镖局那女子？”

叶昭一愣，随即懒洋洋地问道：“我说你们，一个个的眼睛都盯在我身上，老子一天上几次茅房是不是都数得门儿清？”

男人嗤笑一声：“都长着眼睛呢，看出来的不止我一个。”他停顿了一下，又说道，“你越关注她，盯着她的眼睛越多。再说，那女子定亲了吧？”

叶昭不置可否地唔了一声。